小胡子走出来，问道，“人是怎么死的？”

和掌柜夫人一同下来的赵大夫回答：“鬼疰之症，咳血而亡。”

“这几位客人皆可作证。”伙计急急接道，指向一旁坐着的林初一行人。

被点到的赵实和林初都点点头。

仵作闻言脸色一变，当即往后退了两步。

“先生可要上楼一验？”掌柜夫人轻声问询。

“这……”仵作面有难色。

“仵作你上去吧，快些验完，开了文书，好让掌柜的早些入土为安。”县丞一脸热忱地开口道。

林初又悄悄翻了个白眼。

仵作无奈地向伙计讨了块干净的帕子，系在鼻上方，抬起袖子捂住嘴，心中连叹晦气。

此时，县丞和身后两个差役悄悄地一步一步向外头挪去，肺痨传染，还是躲得越远越好，像那边坐着的几个大傻子一动不动，迟早交代在这儿。

仵作上了楼，只敢伸长脖子，透过窗子缝往里张望，只见那床上硬挺挺地躺着个人，面色纸白，胸口没有起伏。

他赶忙一屁股转身下了楼，对县丞拱手回道，“确已死亡。”

那县丞听了装模作样地对那夫人说，“你家男人既是因恶疾而去，那便从简快些葬了，免得乡亲们知道了恐慌。”

站在一旁的赵大夫连连点头，招呼着伙计从仓房里抬出早已备好的棺材，一人抬腿，一人搬脑袋，把戴掌柜搬进了棺材里。

林初他们这才看清了戴掌柜的长相。

这是个六十多岁的老者，面色苍白，合眼安详，大约是最后时光的病痛一直折磨着他。，老者身上的袍子松松垮垮地坠下，衣衫下的身形，消瘦得过了头。

“我虽早知会有这么一天，可总是奢望老天会顾怜我们，让老戴多陪我些日子……这一天，终是来了……老戴，你走了，我可怎么活……”掌柜夫人哭得梨花带雨，扶着棺木，不舍得看着躺在里面的人。

林初心里又开始发酸，抬起手背擦了擦眼角不受控制的泪花，世间情爱，最是动人，忘年之恋，被留下的那个将永坠痛苦的深渊。

伙计扶开夫人，赵大夫拎来一袋白色的粉末，倒进棺材里，吆喝一声：“合棺！”

林初吸吸鼻子，扯着马力的衣袖指着那白粉口齿不清地问，“那是什么？”

“是生石灰。”站在身后的赵实嘴快地回答，“染了恶疾的人，死后尸体也隐藏着传染的风险，用这个可以防止这个事情的发生。”

林大夫点点头，“是这样的，这位兄弟懂的真多。”

接着县丞指使带来的两个差役帮着一起钉上了棺木，掌柜夫人挣开伙计的手，又扑上去一寸一寸摸着棺材，像是抚着戴掌柜的脸。

变相突生，她猛然仰起头，重重地磕向棺椁，林初飞奔上前。幸好离得最近的伙计眼疾手快，一把抱住了她的腰。

林初蹲下身，捏着袖子一点一点拭去她脸上涟涟泪水，“夫人，你们如此相爱，掌柜的定是希望你能好好活下去的，你……”林初生平也是第一次遇见这种事，平时伶牙俐齿地，现在却不知如何开口安慰，唉，要是安安在，就好了。

此时，远在京城正在喝茶的宋安安蓦的掩面打了个喷嚏。