经过这一劫，鄂常在再也不是原先那个娇纵跋扈的小姑娘，而且差点死过一次，才知道活着的好，什么都看开了。她对家里的情感也变得复杂，很多年后，乾隆出手根除鄂党，鄂家遭难，鄂常在也没有太过伤心，只过着自己的日子。她没能有机会复宠，就这样做了大半辈子的常在，几十年后，连陈贵人都熬资历成了妃位，鄂常在的位分也没变过，直到新皇登基，鄂常在才象征性被晋为贵人，她和被新皇尊为婉贵太妃的陈贵人一样，是乾隆所有后妃中尤为长寿的几位之一。

虽然鄂常在嘴上不承认，但她和陈贵人交情一直不错，婉贵妃去世之后，鄂太贵人以八十多岁的高龄，亲自到静安庄殡宫，送了即将入葬清东陵的婉贵妃一程，当然，这是很久很久之后的后话了。

且说回如今的紫禁城，一场秋雨一场凉，一晃到了冬天，紫禁城也总算迎回了帝后嫔妃。云梧回宫之后的第一件事，便是到宁寿宫看望皇贵太妃。

今年早些时候，乾隆和皇后本想请皇贵太妃去畅春园避暑，但皇贵太妃年纪大了，不愿挪动，留在了紫禁城。云梧听闻后便想留下陪着老人，却叫皇贵太妃赶了出去，“你这丫头，来了我这不是让我教你写字，就是从我这搜刮压箱底的宝贝，赶紧出去，让我轻快几天！”

云梧心里知道，皇贵太妃是不愿她扎眼才故意这样说的，毕竟云梧上头有太后，那才是云梧正经该孝敬的人。云梧将皇贵太妃对她的好都记在心里，对皇贵太妃也更用心了。

见着皇贵太妃，云梧除了交出功课，还呈上一本画册送给皇贵太妃。皇贵太妃稀奇，“这是什么？”

云梧笑嘻嘻卖关子，“您打开就知道了。”

皇贵太妃翻开一看，眼中不自觉流露出了惊讶和欣喜——画册里有精致的园林建筑，有稀奇的飞禽走兽，有名贵的花卉草木，不用猜，定然都是圆明园的景观。

“您不愿挪动没关系，我把园子画给您瞧，”云梧在一旁卖乖，“就是圆明园太大啦，我也不能去全部的地儿，今年才画了一点点，以后年年都能给您画新鲜的！”

皇贵太妃心里涌起一股说不清的滋味，她看着神色得意一脸求夸赞的小丫头，眼里不自觉盛满了笑意，“那我就等着啦。”

等云梧离开，皇贵太妃看着画册，怔怔出神。英嬷嬷不由笑着凑趣：“娴主儿有心了。”

“是啊，”皇贵太妃嘴角扬起，她从画册里抽出一张来，对英嬷嬷道，“让人好好装裱一下，送到太后那儿，你亲自走一趟。”

英嬷嬷一怔，“您这是……”

“我一个老太太，也不知道还能再活几年，”皇贵太妃依旧淡淡笑着，“等我一走，谁能护着娴丫头呢？”

所以趁现在给娴主儿寻求庇护吗……英嬷嬷突然心里发酸，“娘娘定能长命百岁。”

皇贵太妃闻言一笑，“去吧。”

*

乾隆来到寿康宫给太后请安的时候，太后正和伺候的嬷嬷看着一幅摆在桌上的卷轴，边看还边笑着说些什么。

见乾隆进来，太后脸上露出欣喜，放下手中的画轴，“皇帝来啦。”

“给皇额娘请安，”乾隆笑着问安入座，“皇额娘在赏画？”

“我这哪里叫赏不赏，看个热闹罢了。”太后摆摆手，“你要不要来瞧瞧？我觉得画得不错，说不得你也喜欢呢。”

瞧太后十分喜欢的模样，乾隆自然不会扫兴。画尺寸并不大，乾隆一眼便看出画中是圆明园的福海。五月初五端午节时，乾隆在福海举办龙舟盛会，画中龙舟竞渡，声势浩大，岸边花团锦簇，远处山峦蜿蜒起伏，美不胜收。

虽说乾隆的审美有些一言难尽，但他自小被作为储君培养，艺术素养还是比较高的。这幅画风格写实，技巧独特，还有几分郎世宁的风格，不由好奇问道：“这画是何人所做？”

“你定然猜不到，”太后笑道，“是娴妃。”

乾隆果真十分惊讶，“娴妃？”

印象里，娴妃素来唯唯诺诺，惹他不喜，没想到那样木讷的一个人，居然善作画？看画上题字，娴妃的书法造诣也定然不低。

太后笑着点头，她对皇贵太妃还是十分尊敬的，对娴妃印象也不错，皇贵太妃送来娴妃的画，太后自然也明白皇贵太妃的意思，只是她想法略有不同——比起她这个太后的看顾，娴妃若是能得到皇帝的喜欢岂不是更好？

这样想着，便打算推上一把，对乾隆道：“娴妃恭谨孝顺，我一直就很喜欢那个孩子，倒是没想到，才气也大呢！”

乾隆琢磨出了太后的两三分意思，不由失笑，不过这画也的确让乾隆对娴妃起了兴趣。然而还未等他细想，吴书来脚步匆匆进屋来报——

“皇上，二阿哥病重，许是……不大好了！”