乐安和，一身明黄色常服的乾隆正在和鄂贵人下棋。鄂贵人一身鹅黄色旗装，发间的金累丝蝴蝶步摇随着动作一颤一颤，更显娇俏。

鄂贵人紧皱着眉，长时间的思考后终于落下一子，乾隆挑眉，瞬间便跟上一子，一下吃掉了鄂贵人的一大片白棋。

“啊！”鄂贵人娇呼一声，“不对，妾刚刚下错了，重来重来！”

乾隆无奈，“落子无悔，你这已经悔了几次了？”

鄂贵人却知道乾隆没真生气，撒娇耍赖道：“那是君子所为，妾不过是个小女子，何况跟皇上对弈，若是不悔棋，怎么可能下得久嘛。”

这马屁拍得深得龙心，乾隆哈哈一笑，也不计较，任由鄂贵人将刚刚的一黑一白两子从棋盘上拿下来。

鄂贵人眼珠一转，想到皇上答应她独居一宫，却迟迟不下将她晋封为嫔位的旨意，试探道：“不过皇上君无戏言，说过的话定然算数吧？”

乾隆看了她一眼，也知道她想问什么，答道：“朕已经让人收拾永和宫了。”

鄂贵人心里一喜，眉开眼笑，娇声道：“谢皇上！”

乾隆一笑，鄂贵人的确得他欢心，和鄂贵人在同一处，自己也觉得回到了年少无忧的那段日子，对鄂贵人的各种小性子也多宠溺纵容。只是前些日子和皇后提起想晋鄂贵人位分的时候，皇后和他说鄂贵人年轻气盛，乾隆便想着磨一磨她的性子，等什么时候鄂贵人能脱去那份轻浮，永和宫便能收拾好等鄂贵人入住了。

可惜鄂贵人暂且没能看透乾隆的意图，只觉得皇上对她极好，什么都依了她，不由愈发得意。

两人下完一盘棋，自然是不出意外的乾隆得胜，鄂贵人娇嗔，“不下了不下了，皇上好不留情面！”

乾隆忍俊不禁，柔声哄了几句，又传了鄂贵人最喜欢吃的几样点心，鄂贵人本就是佯怒撒娇，很快便被哄得转怒为喜。几碟点心摆上了桌，造型精致，甜口咸口皆有，鄂贵人用得开心，乾隆却吃了一块做成荷花形状的冰糖绿豆糕便停了，靠在一边闭目养神。

“皇上累了？”注意到乾隆面露疲色，鄂贵人抿嘴笑道，“看来皇上赢妾赢得不容易呀，妾一定好生磨练棋艺，说不得哪日就能胜过皇上一局棋呢！”

乾隆回过神来，不由失笑，“就你那点三脚猫的功夫，赢你一天的棋也不会累，换成你叔祖父还差不多。”

提起叔祖父鄂尔泰，鄂贵人心头一动，想到叔祖父递进宫的话，她不着痕迹地看了一眼乾隆，笑着问道：“许久不见叔祖父了，也不知他近来可还好？”

乾隆点点头，“放心，身子硬朗着呢。”

“那便好，”鄂贵人轻轻叹了口气，“进京选秀时承蒙叔祖父关照，可惜以后再没有回报他老人家的机会了。”

乾隆笑着夸她，“你倒是纯孝，不错。”

“皇上过奖了，”鄂贵人甜甜地笑了下，被夸得有些不好意思，“皇上以仁孝治国，意欲恢复‘三老五更’之礼，是社稷之福，妾也不过是以皇上为楷模罢了。”

她含羞带怯，却没发现，乾隆听见“三老五更”几个字时，笑意便淡了下来。

乾隆自然不是因为和鄂贵人下棋耗费了多少心力，面露疲色，还是为了前朝政事。虽说雍正建立的秘密立储制避免了皇子结党斗争，却也造成了另一个尴尬处境——乾隆登基后，没有自己可用的心腹班底，只得倚重雍正留下来的辅政大臣，其中又以鄂尔泰和张廷玉为首。两人分别是满臣和汉臣的领头人物，以苗疆事为伊始，两党之间的争斗不休，愈演愈烈，乾隆毕竟执政尚短，哪怕心中对两党不满，也只能平衡，不能彻底剪除。

前一阵子，乾隆向朝臣提出要恢复“三老五更”之礼，此礼始于周朝，即天子为提倡孝悌，设“三老”与“五更”之位，分别以父、兄之礼尊养德高望重、年事已老的官员。按古礼，皇帝不仅要对三老跪拜，还要亲自“割牲、执酱、执爵”，也就是盛菜倒酒，伺候吃喝。如今朝中最有资格被尊为三老的便是鄂尔泰和张廷玉两人，鄂尔泰为博取美名，倾向赞成，张廷玉却是断然劝止——如今皇权极度集中，君臣关系可不像是几千年前，康熙年间，汤斌、耿介等人作为师傅给皇太子上课都要跪着，哪个臣子不要命了，敢受皇帝的跪礼？

想到这，乾隆心中不由冷笑一声，张廷玉是个精乖的，鄂尔泰却是心大了！

乾隆一言不发，气氛愈发压抑，鄂贵人再怎么迟钝也感觉出了不对劲，她也笑不出了，“皇上……”

乾隆冷冷地看她一眼：“你从哪得知朕欲恢复古礼？是你自己让身边人打听来的？”

鄂贵人身处宫闱，哪会知道前朝的事，如果不是鄂尔泰递进来的消息，便是鄂贵人自己打听，更是干政，不管哪一种，鄂贵人都是犯了大忌！

鄂贵人脸色发白，连忙否认，“妾不敢！”

“那便是有人将消息送进宫了。”乾隆冷笑，好一个鄂尔泰，手都伸到后宫里来了！

可惜现在还不能动他，乾隆愈发憋闷，只好将怒火都发在了可怜的鄂贵人头上，毫不留情地冷声道：“念你是初犯，降为常在，回紫禁城闭门思过吧。既然你不愿和娴妃同住，便迁居永和宫偏殿，也是独住一宫，朕也不算食言。”

鄂贵人以往接触到的乾隆都是哄着她、宠着她的好脾气夫君，这还是第一回见到怒火中的乾隆，前些日子的缱绻温存、娇纵宠溺似乎都是错觉。她终于意识到面前的人是手握无数人生死大权的九五之尊，心中被恐惧淹没，扑通一下跪在了地上，拽着乾隆的袍角哭求道：“妾……奴才知错了，还请皇上开恩，皇上开恩啊！”