锦绣好久没说话，锦盈总算感觉到了不对，她瞧见锦绣苍白的脸色吓了一跳，不知自己什么话惹了对方，“姐姐怎么了？”

锦绣回过神来，勉强一笑，摇了摇头，并没答话。锦盈见状不好再问，转移话题道：“明天又是家人来探望的日子了，这个月还是姐姐的额娘和弟弟来吗？”

提起母亲和弟弟，锦绣眼神柔和了几分，“我弟弟要读书呢，应该是我娘来吧。”

宫女在宫里当差，不能单独走动，也不能随意去别宫串门，年满放出去之前更是不能出宫，平时需要些自用的日用品或是零碎物件儿，只能求可以出宫的太监帮忙带进宫，想和家人见面，也需要太监通气搭桥，找熟人把家人带到神武门外，才可以接见。

宫女的家人可以在每个月的初二进宫看望一次，地点在神武门西边一处偏僻安静的地方，城墙中间开了豁口，有两扇大门，大门里头有一层栅栏，宫女就隔着栅栏跟家里人说话，也可以递出或者收取东西。（注①）

不是所有宫女都能和家人见面，要有人脉、有门路，愿意有人帮忙才行。锦盈家境好，进宫后不久便认了一位叫李德盛的老太监做干亲，李德盛是家中长辈的旧识，为人和善热心，锦绣跟着沾光，每个月也能和家人见一面，像一些在六局做活的杂役宫女，可能三五年也见不到家人一回。

每回见面，锦绣都会把月钱交给母亲，还有一些闲暇时候做的绣活、打的络子，让母亲拿去卖钱。父亲回家如果能拿到钱，母亲就能少挨几顿打，自她进宫以后，母亲挨得打少了，脸上的笑也多了。后来被分到翊坤宫，主子大方，赏钱素来给得慷慨，锦绣攒了不少，上次见到母亲和弟弟的时候，她将攒的钱一股脑都给了弟弟，让他去书院拜夫子读书。

想起弟弟的小脸上满是惊喜，锦绣心中发热，日子总是能越过越好的。

第二天，锦绣和锦盈不当值，收拾好东西跟云梧报备了之后，二人跟着李德盛来到神武门。

锦绣满心欢喜地到了地方，仔细一看却不禁瞳孔一缩，指尖发凉——栅栏后头的人不是她娘，而是她的父亲刘大金！

她立马就想转身离开，然而刘大金已经看到了她，张口喊道：“大妞！大妞！”

锦绣想装作没听见，可她知道若是不理，刘大金定会拿母亲出气。锦盈余光瞧见锦绣脸色不对，眼神问道怎么了，锦绣摇了摇头，示意无事。

锦盈还想说什么，锦绣已经朝栅栏走了过去，另一头额娘已经在招呼自己，锦盈便只好放下这头，先去跟额娘说话。

锦绣走到刘大金面前，“你怎么在这儿？娘呢？”

刘大金一身酒气，笑得十分谄媚，“大妞啊，爹爹最近身体有些不舒服，你看看能不能给我点钱，我去医馆看大夫？”

“娘呢？”锦绣盯着他，“你告诉我，我就将月例给你。”

刘大金舔舔嘴唇，“那婆娘不听话，我问她在哪里见你，她怎么也不说，我教训了几下才开口，现在在家骂人呢。”

锦绣心里一紧，不知道母亲又被打成了什么样。她恨不得一刀捅死面前的人，可她知道，不值得用自己的命给人渣陪葬。锦绣深吸一口气，从怀里掏出荷包递给了刘大金，“你赶紧走吧。”

刘大金双眼一亮，直勾勾地盯着荷包，锦绣一递过来便抢到自己手里，只是仔细一看便变了脸色，“怎么就这么点儿？”

锦绣冷冷道：“我的月例就这些，多的没有。”

“胡说！”刘大金不信，“你弟弟的束脩那么贵，你都拿的出来，如今才给我这么一点儿，是打发叫花子吗？还说没有？骗谁呢你！”

锦绣闻言心底一凉——他怎么知道了？

原来弟弟读书的事情是瞒着刘大金的，只说是出去做学徒，刘大金也不着家，本是发现不了，可巧的是弟弟就读的学堂很有名气，刘大金的一个酒肉朋友本想领孩子拜师，偶然见到了弟弟，不由惊讶，怎么刘大金那个烂货的儿子居然能进这家书院？

再遇到刘大金的时候便拍着对面的胸口道：“老弟不厚道啊，儿子这么出息，居然一直藏着！”

刘大金莫名其妙，“什么出息，我藏什么了？”

他的样子不像作假，朋友不由奇怪，“你家儿子进了那家很好的书院，你不知道？”

朋友将事情一说，刘大金懵了，他怎么不知道？

去这个人说的地方一蹲，果然见到了小儿子。刘大金压下怒气，拎着儿子的耳朵找到了书院夫子，觍着脸问先生，可不可以退学把束脩拿回来。

先生不由皱眉，弟弟是个好苗子，怎地有这种无赖父亲？他有心帮一把，只跟刘大金说退学可以，但束脩不退。

先生有功名在身，刘大金再怎么横也不敢在先生面前闹，只好回家拿锦绣娘撒气。他左思右想，束脩那样贵，儿子哪来的钱？唯一的可能就是进宫侍候贵人的大妞了，听说宫里的贵人吃饭都是用金盘子金筷子，手指缝里随便露出一点来，也够他们这些小老百姓花一辈子的了！

这样想着，便从锦绣娘嘴里问出见面的时间和地点，准备亲自来见大妞要钱。他只恨没有早点发现，大妞已经进宫好几年了，还不知道私吞了多少！