腊月十二，夏金桂和她母亲果然去了。庙里人多，不留神那绑得极结实的青玉玦居然遗失！丫鬟婆子赶忙去找，正撞见东西被一位衣衫锦绣、形容清俊、气度不俗的少爷捡在手中。丫鬟心中小鹿乱撞，红着脸上前讨要。

少爷笑道：“是你的？我倒像是在哪儿见过似的。”

丫鬟垂头道：“爷们说笑了。这是我们姑娘的。”说着抬头瞟了少爷一眼。

旁边的书童道：“三爷，那府里六爷有一个，比这个大些。”

少爷点头道：“是了。我见他佩过，一模一样。”

书童笑道：“六爷还没成亲呢，三爷？”

少爷也笑道：“我哪里够身份替他保媒。”因将玉玦还给丫鬟，打量她道，“规矩模样都还好。只不知你主子可有那个造化。”转身走了。

丫鬟望其背影怔怔的发愣。旁边另一个丫鬟气急败坏道：“少装狐媚子！那种贵人不是你家主子高攀得上的！”跺脚便走。

回到主子跟前，丫鬟双手捧上玉玦，如此这般说了半日。夏太太喜得将方才拜过的佛爷菩萨、四大金刚悉数谢一遍。与丫鬟同去的婆子道：“奴才看得明白。那个穿红的丫鬟在转角处丢了块手帕子，爷们没看见！”又道，“也不知真没看见、还是视而不见。”夏家众人大笑。不免再三琢磨“我哪里够身份替他保媒”这句话，越想越美。

那少爷便是司徒暄。过年嘛，兄弟们相聚的机会多了去。隔两天遇见六皇子，告诉庙中之事。六皇子恍然大悟：“原来龙与鸾并非一对。”

司徒暄奇道：“龙与凤才是一对啊。”

六皇子道：“兄长此言差异。龙本有雌雄，凤与凰乃雄雌二鸟。”

“谁深究那许多去。”

六皇子仔细询问经过。之后夏家被找到。

薛蟠听罢满头黑线。魏家都是些什么女人！冲着林大人，六皇子必会上门打扰。念及于此不禁头疼。

王熙鸾还假惺惺的犯愁：“她若斗不过别的女人呢？”

薛蟠没好气道：“你们老太太不是安排了人手扶持？只要她不把夏家的家产交出去，哪个皇子不缺钱。”

王熙鸾点头，兴致勃勃道：“我们老太太多半已经动手了。夏家放话说要过继个男丁，光嚷嚷不行动。夏小姐的陪嫁都是明面上好看的、没法子折现的东西。派去六皇子府里丈量屋舍的管事倒大方得紧，见人就给荷包。人还没进去，里里外外的都是好话。”

薛蟠微笑道：“皇子也艰难。本是见人就得给赏赐的身份，偏像六皇子这样的还真不怎么有钱。夏家又是真有钱。”

“如何？有趣吧？”

“有趣你个头！”和尚抬手敲了她一下，叹道，“贫僧莫不是把魏兄弟给坑了。当年不答应这婚事倒好。”

“咦？”王熙鸾眼神一亮，“表哥！你答应的？”

“人家问了一声。”

“哦……”眨眨眼王熙鸾说，“我想拜子非姐姐为师！”

“作甚？”

“老宅子里有许多秘密似的。老太爷究竟什么人物？我才不信一个六品官老婆能有老太太的本事。”

“闭嘴！”薛蟠太阳穴都要抽筋了。“惹出麻烦我捞不了你。”

“知道知道。”熙鸾举起右手，“看你这反应我已有底，保证不作死！”

薛蟠只觉心累，有气无力叮嘱两句走了。

第二天夏太太来拜访。薛蟠茫然半日，一副压根不知道还有这门亲戚的模样。夏太太竭力夸奖六皇子如何如何好。才听几句薛蟠便皱眉头，多听几句他干脆开始夸奖太子和四皇子。

夏太太糊涂了，半晌道：“这两位不是母亲废了么？”

薛蟠微笑道：“皇帝的儿子，父亲才要紧、母亲不要紧。我告诉姑妈件事。”

遂说某人因跟姑娘抢马车道抢输了、过后许久一直惦记找人家报复，何等小心眼。夏太太当然不信。姑侄俩不欢而散。

田税变法之事很快定下，下头便是谁来主持。薛蟠推荐戴青松。一则官衔够高，二则正当壮年、精力充沛，三则执行力之强是朝堂上罕见的。林海知道他轻易不开口、开口必不错，遂举荐给天子。皇帝当场答应。这可是个大宗工程。戴大人趁散朝偷偷向林海致谢。林海也不遮掩，直言是不明和尚举荐的。

当天下午，有人给和尚送了个小礼盒，没留名姓。薛蟠打开一看，是只镌了松树双鸟的犀角杯。乃微微一笑。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。这些年他和戴青松几乎没有往来。

二月初三，花淀庄子第一封鸽信到了。三老爷一家赶在初二黄昏抵达。威海属温带季风气候，雨水极丰，正逢见初春第一波花儿。此庄不种植名卉，到处是五颜六色的野花。非洲菊色浓鲜艳，一眼望去地铺锦缎似的。这几位纵然满心琢磨着和尚打什么算盘，也不免惊喜其景致。顾不得路上风尘辛苦，奔向书房打开书箱子，愣了。全家挑灯夜读童话绘本。

依着画像，三老爷本尊和桃姐都在。那丈夫好一副俊俏模样！正琢磨呢，林黛玉不知何时溜了进来，问道：“看什么呢？”

薛蟠努努嘴：“我纳闷儿。他媳妇在外头有不少相好，能有丈夫好看么？”

“奇怪么？”黛玉哼道，“各府的少奶奶哪个不是美人坯子，粉头比得了？”

“说的也是。贪花好色跟男女无关，跟谁握有家中权柄有关。”

黛玉又哼一声，转身走了。“咦？作甚？”薛蟠直觉她不高兴，丈二和尚摸不着头脑。