座中的诸吏，不少人闻言大惊。

一人急忙起身，趣前下拜，道：“明公，诚如左掾所言，徐州、冀州皆雄州也，我青州处於其间，内复黄巾猖獗，此内地俱敌也！左掾所议，也是为我郡的百姓、为明公着想。纵有不合明公意处，亦不致死！乞请明公开恩，留他一条性命。”

孔融振袖，恚怒地道：“徐、冀虽强，然而徐侵兖州，冀争幽州，都是无诏令，擅自兴兵，荀、袁绍的不臣，世人已是尽知！我孔文举鲁国男子，焉能附逆！左奇畏贼而劝我从徐、冀择一附之，这已经不是他第一次这样对我了，我数次拒绝，每回都正言以责之，他却屡教不改，今日又出此，名为托身，实欲我为贼也！其言不可容，其心险恶，非杀之，无以震肃郡中，无以明我心志！荀贞之再是凶虐，有融在的一日，就为子守北海一日！”

一叠声地催促从室外进来的吏卒，“拖出去杀了！”

为左奇请求的那人，苦苦哀求，道：“明府！左掾素着清名於郡，今我郡内外悉敌，正是用人际，如因言治罪，竟杀左掾，下吏恐郡中的士心将散矣！士心一散，何以为子守北海？”

孔融坚定地道：“郡中的大德高才，我无不熟悉，都是乃心王室的忠贞之士！岂会因一从贼之徒的死而就心散？相反，在由此知了我为子守土的决心后，还必会因此而与我同心同力，共抗内外之贼！卿不要再多了，我意已决。莫士心不会散，士心纵散，我心不移！”

吏卒待把左奇拖出去。

左奇却也有些胆色，无有惊慌的表现，他挣开吏卒，自站起身，整了下衣冠，冲孔融一揖，道：“府君名重下，奇本以为府君可保我北海，今日才知，奇却是看错府君了。府君固德行清正，惜无治乱之能。悲哉！吾土北海，将陷战乱。哀哉！吾土乡民，将受刀兵。”

然后，他冲着给他求情的那吏也是一揖，道，“义逊，我与君情投意合，相交恨短，原本还想着与君，一起辅佐府君，做成一番大事，於今看来，是不成了！今日相别，我无所恨，唯家中老母年迈，子女年幼，望君能帮我多加照顾。”

最后，与堂上的在座的诸多府中同事们略微一揖，笑道，“当徐、冀兵到我郡日，希望君等都可善自保身！明府性正直，到时或许会因不屈而受到折辱，君等莫忘为明公向徐、冀求情。”

完，转过身去，昂然出室。

孔融听了他的最后一句话，虽是不乐他话中的意思，却也不觉因他临死尚存的为自己的忠心，升起零感触，有心饶他一命，外边的吏卒动手甚快，已把左奇的首级捧来奉上。

看到那血肉模糊，虽是已然死去，却嘴角露出微笑，满是安然神色的左奇之头，不出滋味的情绪充塞了孔融的胸膛。他定住心神，挥了挥手，道：“悬去城门！”

吏员们你看我，我看你，一时都无言。

一人离席，伏拜道：“明公的忠正之气，日可鉴！徐、冀纵悍，何如明公之忠？我北海上下同心，即使徐、冀齐来犯我，一夫求死，万夫莫当！亦无惧也！”

话之人名叫王模，字子法。

此人与另一个叫刘仁，字孔慈的，乃是北海郡府中诸吏，最得孔融信赖的两个。

孔融甚喜王模之言，请他起来，与诸吏道：“子法的，才是正理！只要君等与我同心同德，何必惧徐、冀之兵？”问给左奇求情的那吏，道，“义逊，你是不是？”

“义逊”是字，这人名叫刘谦。

他此时既痛心好友的无辜惨死，又担忧按照孔融这种不知权变、一味忠心的政治态度，只怕真的会如左奇所，北海郡不日就将会陷入兵乱，心乱如麻，勉强做出恭敬的姿态，道：“是。”

孔融道：“我知你与左奇是好友，待把他的首级悬挂示众三日，向郡人表明了我为子守土的决心以后，你就把他的首级拿去，与他的躯体一起下葬，给他全尸罢。”

刘谦应道：“诺。”

当晚回到家里，刘谦长吁短叹，夜不能寐。

出到院中，他仰望星月，只觉黯淡无光。

刘谦彷徨良久，想起了荀贞短歌蟹中的一句，“绕树三匝，何枝可依”？

他心道：“孔文举空有盛德之名，无有军政之略。黄巾作乱以今，我北海已是数遭贼掠，莫别的县，就是我郡治剧县，前前后后，都已被黄巾贼围了两三次，每次都是亏得王叔治星夜救援，乃才未被贼寇攻破。以我北海一郡，何以能内剿黄巾，外抗徐、冀？自保且不暇也！承祖所议，诚然是为我郡生民免遭战火之苦厄的唯一办法！无奈孔文举不听！还把他杀了！

“哀哉承祖！悲哉我心！”

想到这里，左承祖生前的音容笑貌，出现刘谦的面前。

两人每闲就会相聚，或休沐时，或下值后在吏舍中夜谈，分析时局，评论蜂起的各地英雄，指点挥洒，集思广益地为北海、青州谋划出路和将来。如今，这一切都成了往事，都只能留在刘谦的记忆中，而左承祖，他再也听不到其慨然而谈的高论，看不到其神采飞扬的模样了。

刘谦心如刀绞，泪水滚落。

他撩起衣袖，抹了把泪水，接着想道：“前日，承祖与我尚谈论青、徐、兖三州的局势。荀镇东既得兖州大半，我青州西边的门户历城也已被他占据，那么徐州早晚是要取我青州的！孔文举可为治世之公卿，不能做乱世之能臣，断非荀镇东之敌！

“既然如此，我干脆先去徐州，投奔荀镇东，这样，待到来日徐州兵攻我北海的时候，我也许还能为孔文举、为我郡的士民上一些好话，使他们少受些兵灾。”