雪初停，小村深夜的天色混沌空濛，如蒙了淡灰烟色。　　　　屋内取暖的炭火荜拨燃着，却依旧抵挡不住深冬凛冽的寒风。炕头糊窗的窗纸残了一角，旷在寒风中轻轻飘荡，发出呜咽般的低吟。　　　　陆临霜睡到一半便莫名醒了。　　　　在黑暗中睁开眼，她恍惚了一阵才发觉天还未亮。她觉得口渴，披了棉袄起身下炕，刚走到门边的小木桌前摸到水壶，竟蓦地发觉有些异样。　　　　三更半夜，陆家大厅的灯火竟还燃着，晕出几缕幽渺昏黄的光。厅中有人，细细碎碎的声响传来，陆临霜只隐约听到几声，“值钱”、“银子”。　　　　陆临霜心头一凛。想到这个时辰，家中莫不是进了贼盗？她忙贴近门板，透过门缝往外瞧。　　　　只见厅中却是自己的哥嫂正襟危坐，对面还坐着个身宽体胖的大娘。那大娘浑身罗缎，腕带金玉，陆临霜从未见过。她不疾不徐地开口，粗厚的声音自门缝飘进来，稳稳飘入陆临霜的耳朵，“十两，就十两——”　　　　陆家大嫂面泛难色，踯躅了半天，终于回道：“洪大娘，这十两是不是太少了些？我家临霜您也不是没见过，凭临霜的姿色，莫说我们这青水村，就是方圆几百里内的村子，那都是数一数二的！怎么可能才值十两？”　　　　言罢她眸光一转，又继续补充道：“再说您可知那云阳城的醉花坊？醉花坊的云姑姑，可是出了二十五两！还有荆阳城红雀楼的李大娘？她可是仅看了我家临霜的画像，便足足开出了三十两！我敬重您，没答应她俩跟您谈价，可您这十两，可是万万不能够的。”　　　　陆临霜闻言背脊一僵！几乎是强忍着才没让自己发出声响。　　　　最后一丝困意被消散了，她顾不得周身的冷意，捂着嘴巴，一瞬不瞬地啼听着。　　　　大厅间人牙子洪大娘泰然自若，面对质疑，稳稳地啜了一口清茶。她的目光在这两人脸上轻微一扫，望了望一直不曾开口的陆秀才，又望了望陆家大嫂，心中顿时有了考量。　　　　——青水村方圆百里，百里内外，何人不知村北陆家秀才的名号？　　　　都说他一心入仕，读书如狂，可惜天资平庸，年过三旬才将将考得个秀才。日子过得穷酸也罢，偏他又是个怕妻的主，这般才令自家亲妹被卖都难辩上一句，也着实活得窝囊。　　　　顿了少晌，洪大娘叹了一声，漫声道：“没错，醉花坊给您开二十五两，红雀楼给您开三十两，我开十两。可是陆家嫂子，那醉花坊和红雀楼是什么地方？您可不是不知道。那可是千人骑万人唾的烟花巷！我给临霜挑的，可是京都定国公府！您拿窑子跟公府相提，莫不是在开玩笑？”　　　　话落她凤目一瞥，睨了眼一脸阴郁的陆秀才，语气含笑却不失轻讽，“我说陆秀才，您也说句话，您这父母方才一亡就把妹妹卖进烟花巷，也算是个绝顶的好哥哥了！”　　　　陆秀才闻言脸色一僵，终于推搡了下自家婆娘，闷声道：“要我看，还是定国公府好！”　　　　“你懂什么！”陆家大嫂疾厉地白了他一眼。心思电转，少顷，又面向了洪大娘。　　　　“十五两！”——　　洪大娘顿了一顿，嘴角噙上一丝莫测的笑，道：“哎呀，陆家嫂子，你我乃是同乡，我能说的能做的，左右也就到这儿了。红雀楼醉花坊也好，国公府也罢，你说与我洪七娘何干？到了都是临霜的命！至于临霜有没有那个福分，也就看她的命了！”　　　　说完她啜尽了最后一口茶，慢悠悠挺起身，步到屋门口，又似想起什么停住了，“对了，陆家嫂子，听闻你家儿子是在清平镇上的儒文私塾念书，可是真的？”　　　　陆家大嫂怔了一怔，虽不知洪大娘此问何意，仍是诚实应了——她之所以想到卖姑子，就是因为儿子的私塾处处用钱，学费高昂。那儒文私塾乃方圆千里外最好的学堂，寻常人家挤破了脑袋，都难沾碰得上一丁点边角。她辛苦走动了大半年，好不容易才托人争取到了这么一个宝贵名额，可实在不愿辛苦搭进的人情打了水漂。　　　　洪大娘闻声，叹然道：“陆家嫂子，你就这么想。你既舍得儿子念这么贵的学堂，想来将来是要他入仕的，临霜若是争气，能在定国公府混个开面，那也算得是在公府有人了，有了公府的帮衬，那你儿子未来的仕途，岂不上好？”　　　　她望了陆家夫妻一眼，未待答话，又立即道：“再反过来想想，您要是为了眼下这几十两，把临霜送去了红雀楼，将来等儿子入了仕途做了官，被人提起自家姑姑是在烟花巷做窑姐儿的，脸上可是有光？”　　　　陆家大嫂闻言悚然色变，刹时说不出话来。　　　　看着她这般反应，洪大娘轻蔑一哂，也不再多言，自顾哼着小曲步出门去。　　　　……　　　　幽暗的室内，陆临霜直起身，慢慢靠在了门边的墙上。　　　　墙面的温度透过她的背，浸进了心肺。她却似乎感觉不到冷，木然地用手擦了擦脸，光洁的面庞触手一片湿凉。　　　　……　　　　自记事起，陆临霜就记得，自己家中一向贫穷。可即便窘迫，爹娘却一直待自己极好。寻常农家重男轻女风气极重，但自家爹娘却从不曾有过，甚至待她比待哥哥还好。自小到大，爹娘从未命她做过农活，不但衣食住行处处体面，还曾送她至学堂读书。连哥哥都时常取笑，爹娘这般娇惯于她，等大了，是定然嫁不出去的。　　　　爹爹说过，每个人都有自己要走的路——　　　　而身为女子本就不易。读书，本就是拓宽道路，目的便是为了让她不必走寻常女子的路途。　　　　嫂嫂是平常农户出身，对爹娘的思维本就诸多不满。但从前念着爹娘还在，再怎般不悦也勉强耐着。可惜年前小村洪难，大水涝了田产，也夺了娘的性命。爹爹忧思过度，就此一病不起，竟也在年初撒手人寰……　　　　而今，爹娘方才一走……　　　　嫂嫂竟就要将她卖掉了……　　　　贴着墙面，陆临霜慢慢下滑，一点一点坐在地上。她将脸庞埋进臂弯，颤抖着拭去脸上的泪，心头如擂凿一般难过，压得她丝毫透不过气。　　　　……　　　　厅间陆家大嫂愁云满面，仔细磨算了半天，终是叹道：“堂堂京州定国公府，买个丫头才肯出这么薄的价钱！十两银子，至多也只够杭儿使半年，这可如何是好……”　　　　陆秀才再怎般无能，终也不愿自家亲妹流落妓院，默了许久，忍不住喏喏出言，“我看要不然，就选国公府吧……虽然钱少了些，但好歹说出去体面，每个月还能拿些月银。等临霜大了些，也不会影响嫁人……”　　　　“嫁人？”陆家大嫂不可思议，闻言鄙薄地冷哼一声，“就你这妹子还想嫁人？牛心古怪的脾气性子，脑子后面长反骨，这么大了连个农活都不会做，整天净知啃拿些无用的书！谁家敢娶这样的妹子！”　　　　“……”陆秀才的脸上不大好看，尽管再不情愿，到底不敢违背婆娘的意思，犹豫再三，悻悻道：“算了，左右是你做主，你自己看着办吧！”　　　　眼见着陆秀才给不出什么意见，陆家大嫂再次面泛愁色，“唉，到底该怎么办……”　　　　她略一迟疑，数九隆冬的深夜，猝然的沉默使整个屋室刹时宁寂了下来。落针可闻的静默之中，忽地似有细微的啜泣声传来，嘈嘈切切听不大清。　　　　陆家大嫂闻声一凛，下意识看向内室。　　　　只见原本应当紧闭的屋门此刻嵌着细小的一条细缝，仔细凝听，那似有若无隐忍的抽泣声，正是从门后传出的，胸口登时一涨——　　　　不知为何，陆家大嫂的怒火顿时着了，她忽地冲上前拉开屋门，掐住陆临霜的耳朵便往外拖。陆临霜本蜷缩在屋角，猝然吃痛，一抬头视线正对上恼羞成怒的陆大嫂。所有的气怒一刹升腾，她不知从何而来的胆量，蓦地伸出手，狠狠地便向陆大嫂的面上用力一挠——　　　　“啊——！”　　　　陆家大嫂哪能想到她会反抗，登时更是怒不可遏，骤然扬掌，朝着陆临霜的连便是狠掴了一巴掌。　　　　啪！　　　　火辣的疼痛瞬时烧灼，陆临霜眉目一厉，一口反咬在了陆大嫂的手上。　　　　陆家大嫂顿时大叫：“反了天了你个小贱种！陆秀才你是死人么？还不快过来帮忙——？！”　　　　陆临霜流着眼泪，似乎感不到痛了，她不管不顾，似乎想要将郁结在心的悲伤愤怒全部发泄出来，拼了命地撕挠啃咬。陆大嫂的头发散了，很快身上也慢慢漫出了点点血迹。脖颈、面庞、手臂一片猩红，望之骇人而可怖。　　　　然而不管陆临霜如何使力，毕竟年纪尚小，力气更是抵不过身宽体壮的陆大嫂。陆大嫂气的极了，猛地出手，一股寸力敲向陆临霜的后脑。直敲得她晕死过去，锁进了内室。