子非临走时说,他会经常回来看师父和子鱼的。
姥爹没有作过多挽留,他知道,子非决意离开,一方面确实是要寻找三劫连环的破解之法,另一方面是不忍看见他和小米在一起的情景。甚至后者的原因居多。
姥爹嘱托子非在外要小心,千万别被人发现他是长生不老之人。长生不老不过是容颜不老寿命无穷,并不代表不会死,依旧可能被人杀害。姥爹离开抚顺前已经发觉日本人蠢蠢欲动了,他已经预感到东北这片土地即将有刀枪血肉之战。
子非谢过师父,然后与他分道扬镳。
姥爹南下,子非北上。
子非离开坐贾店铺的那个夜晚,赫连天在狗肉馆给白夜举行了晋级的仪式。
仪式是在子时举行的。
子时一到,众猫鬼便被赫连天召集起来。
赫连天叫小米抱着白夜接受众猫鬼的跪拜。
仪式刚开始便被打断了。
“从来都是白先生夜先生一起接受祭拜的,今天怎么只有白先生,没有夜先生呢?”一个声音在狗肉馆的门口响起。
赫连天和小米同时朝门口看去,屋里的猫鬼们也扭头朝门口看。
一个高高瘦瘦颧骨稍高的女人站在那里,她的手里抱着一只黑得分不清头和脚的猫。她穿一声黑色长袍,腰间勒一条红艳似火的腰带,嘴角扯出一丝轻蔑的笑。天这么冷,她穿得这么单薄却不打一个哆嗦。
“你是……”小米不认识这个不速之客。
赫连天却打了一个哆嗦,身子晃了晃,惊讶道:“徐……徐……”
那女人点点头,说道:“对,我就是徐阿尼。”
听到女人这么说,赫连天浑身一颤,差点跌倒,他慌忙一手撑在桌子上,支着身子。
小米看了看赫连天,又看看那个女人,不知所措。
赫连天身边的黑衣女人要去扶他,他却举手制止。他两腿仿佛受了重伤一般拖沓着走到那个女人面前,轻声道:“你让我找得好辛苦!”
那女人淡然一笑,说道:“其实我一直就在你身边。”
赫连天两眼一瞪,不可置信地问道:“你一直在我身边?”
那女人点点头,却不解释为什么。她绕过赫连天,走到小米身边,将小米上上下下打量了一番,然后回头对赫连天说道:“长得不错,再过几年一定是个大美人。你的眼光不错。不过何必将你最心爱的白夜送给她呢?你这成本也太大了吧?现在还要在没有夜先生的情况下让她的猫成为白先生?”她的话语里带着一股强烈的醋意。
几只猫鬼对着那女人呲牙咧嘴,赫连天将那几只猫鬼赶开。店里的黑衣女子见主人如此,便站在一旁没有动。
那女人却将双手一松,让那只漆黑的猫落了地。那黑猫落地的过程就像一片树叶飘落下来一般轻盈,落地时没有发出一点声音。
小米吃了一惊。能做到落地时如此轻盈的猫,必定不是普通之流等闲之辈。
其他的猫鬼见状也意识到对手不简单,纷纷往后退了一些。
“你养猫鬼的手段是越来越不行了。你这里所有的猫鬼加起来,恐怕也敌不过我这一只。”那女人轻蔑地说道。
“徐阿尼……”赫连天对着那女人温柔地呼唤。
“它要成为白先生也不是不可以,但必须过我这关。”那女人打断赫连天说道。
“我终于找到你了……”赫连天暂时忘记了其他,依旧喃喃地对着那女人说道。
“你找了我吗?哦,对,你找了几年便再也没有找过了。”那女人扭头对赫连天说道,颇有怨气。
赫连天连忙解释道:“不,我一直在找你。自从在日本见到你的画像之后,我一直都在找你。”
“别骗我了。这些年我一直在你的狗肉馆附近,从来没有见你找过。说这些有什么用呢?人迟早是要变的。”
“不,我在这里是因为拜托了别人帮我找你。”赫连天解释道。
“是的。你拜托了别人找我,然后把最好的猫鬼赠送给了别人,现在又要让别人的猫鬼成为猫鬼里至高无上的白先生!”
“你想多了,她是我朋友的弟弟的……”赫连天看了小米一眼,不知道该用什么话来表明她和马秀才的关系。
那女人见赫连天将后面的话咽了回去,讥笑道:“你连自己的骗不过去,居然用这样的谎言来骗我。”
“我说的是真话。”
“行了。不必多说了,你想让她的猫鬼成为白先生,我没有意见。但是白先生都必须达到白先生的境界,我必须考验它。”那女人说道。
赫连天道:“你今天突然来这里,就是为了考验白先生吗?”
“不然呢?”那女人斜睨了赫连天一眼。
“我还以为是马先生帮我找到你了。”赫连天说道。
“哼!”她很是不屑。
“以前选出白先生和夜先生的时候,也没见你出现过。”
“以前你都按照老祖宗的规矩来选的,现在你要打破沿用了几千年的规矩,所以我要出来阻止你。”她说道。
“我好不容易再次见到你,你可不可以……”赫连天几乎是央求的口气。
她一拂袖,说道:“仪式继续吧,别耽误了时辰,过了子时可就不好了。不过如果白夜过不了我这层考验,可别怪我心狠。”
小米着急道:“你要对白夜做什么?”
她低头摸摸小米的脑袋,说道:“小姑娘,别怕。你不是有他保护吗?”她的字句间透着阵阵凉意。她的手比她的话还要凉。
“如果有什么残酷考验的话,我宁可不让我的白夜成为白先生。”小米抱住白夜,生怕它受到一丝伤害。
赫连天无奈,只好让仪式继续。
他打了一个响指,众猫鬼如拜月猫妖对着月亮跪拜一般做出鞠躬状。它们跪拜的不是月亮,而是小米怀里的白夜。
黑衣女子早已将檀香燃起,烟雾缭绕,香气沁鼻。
白先生和夜先生也在跪拜之列。小米尤其注意到了白先生和夜先生。它们俩刚跪拜完,便身形迅速消瘦,瞬间有了老态龙钟的样子。她想起赫连天之前说过的话,有了新的白先生夜先生,原来的白先生夜先生便会加速老去。
跪拜完成,那女人反客为主,对着黑衣女子发号施令:“给我拿个铜脸盆来。”
黑衣女子一动不动。
赫连天点点头,黑衣女子便去拿了一个铜脸盆过来。这种铜脸盆那时候常常用来给亡人烧纸钱。
那女人从腰间拿出一个小布袋,将一些黑色粉末倒入铜脸盆里。然后,她走到小米面前,伸手要去抱小米怀里的白夜。
小米连忙后退,不让她将白夜抱走。
一旁的赫连天说道:“徐阿尼,现在的猫鬼不同以前,能浴火重生的猫鬼已经很少见了。你这么做说不定会将白夜烧死。”
那女人冷冷道:“你既然为一只小猫鬼举行仪式,定然是它实力出众吧?如果实力平平,你为何要特意为它打破规则?既然打破规则,那它必定是难得一见的好材料。所谓真金不怕火炼,它这么小就能获得白先生的称号,必定会浴火重生。”
小米担心地问赫连天道:“师父,什么是浴火重生?”
赫连天道:“我们家族原来猫鬼最盛的时候,选白先生和夜先生常常会引起族人的争执。有的人对选出来的白先生夜先生不满,质疑其实力还不如他自己养的猫鬼。遇到这种情况的话,便会用浴火重生的办法来考验新的白先生和夜先生的实力。浴火重生,顾名思义是让猫鬼在火焰中重生,如同炼金。办法是用一铜器装上硝石,将猫鬼放入铜器中,然后将硝石引燃。如果硝石烧完,猫鬼安然无恙,则说明猫鬼实力足够强大。”
小米急忙摇头道:“不行!白夜会被烧死的!不烧死也会烧伤!”
那女人道:“怎么会呢?如果你的白夜足够厉害,就不会被烧伤。猫鬼都是阴气之物,硝石不过是急火而已。一个装了水的纸袋是不会被急火烧掉的。聚气多的猫鬼就如那纸袋一样,不会被烧坏,顶多烧坏一些毛而已。聚气少的猫鬼就如没有装水的纸袋,被烧掉是自然的,但那也只能怪它实力不及白先生称号。”
赫连天担忧道:“徐阿尼,我们家族已经很长时间没有用浴火重生的方式来考验猫鬼了。突然考验一只小猫鬼,是不是不太公平?再说了,现在我们家族养猫鬼的人已然几乎绝迹,并没有别人的猫鬼要争夺白先生夜先生头衔的情况发生,浴火重生是不是多此一举?”