谢杳坐在桃树低处斜叉出的枝上，晃荡着两条腿，一岁过去，她又拔高了一点儿。她一面小心啃着手里的果子，不让汁液流到手上，一面看沈辞在树下练剑。看了一阵儿觉得无聊，便故意蹬了几下，踢下开得盛极的桃花来，落红纷纷，挡他视线。

剑锋倏地划过，端的是凌厉无比，将缓缓落下的一朵花儿从中劈作两半，沈辞收势，拄着剑颇有些无奈地抬头看她。

谢杳正巧啃完最后一口，剩下的果核随手往下一抛，拍了拍手，意犹未尽地在枝头挑了开得最好的一小枝花折下，这才心满意足起来，看都未朝下看一眼，只一声“接着”，话音刚落，整个人便从上头一跃而下。

沈辞怕伤着她，忙将手中剑扔下，往上一个纵步，恰接了个满怀。

谢杳站定，趁机用沈辞的衣摆擦了擦手上并不存在的灰尘，慢条斯理地理了理衣裙，抢在沈辞发作之前，将手中那枝花递到他面前晃了晃，“接住我的谢礼。”

沈辞十分被动地接过花来，看着谢杳大喇喇地去端了树下案几上的一盏酥酪，只尝了一口，眉眼便弯起来——沈夫人在边疆待得久了，做的吃食味道偏重，不过手艺一如既往地精湛，很是合谢杳的口味。

他常叫人备着吃食，练剑时亲端来，说是间隙吃，实则都是为谢杳时不时地突然到访备下的——沈辞心想，小孩子嘛，正是长身体的时候，吃食是万万不能短了她的。

只是后来被沈夫人得知，一方面心疼儿子，一方面着实是太闲散，便日日亲做了给他加餐——沈夫人心想，小孩子嘛，正是长身体的时候。

酥酪自是只有一份的，谢杳毫不客气地吃了个干净，在桃树下窝着。

吃饱了就容易犯困，沈辞练了半套剑，发觉背后毫无声息转身去看时，她已沉沉睡了过去。

沈辞叹了一口气，解下外袍，披盖在她身上，一朵桃花恰恰落在她发间，他替她轻轻拂去，又十分自然地顺手用拇指揩去她嘴角沾上的酥酪。

小姑娘睡着时安安静静的样子还是十分讨喜的，沈辞放轻了脚步，刻意走远了一些接着练剑。

掐着时辰，又去将她唤醒，好早些回府，以免被谢夫人发觉。沈辞这一顿心操下来，望着小姑娘急匆匆钻回去的身影，不禁十分感慨。

本以为是个被方士坑蒙拐骗自闭了的孩子，没成想，分明是个被方士为民除害镇压了的魔王。果然愈是压抑得狠的，愈是接近本性。

桃花开落，枫红雪又白。谢杳十二岁的生辰就在眼前，因为知晓这次生辰意义非同寻常，沈辞特意问过了她想要什么生辰礼。

彼时谢杳捏着一小块芙蓉糖糕，刚咬了一口，支支吾吾想了很久，才含糊道：“带我出去玩一趟。”

沈辞想也没想一口回绝，甚至还训了她一通，结果小姑娘硬生生又回到先前自闭的状态半月。

人是沈辞好容易一点点引得活泼些的，两年心血霎时白费，沈辞颇有些头疼，看着小姑娘垂着眼不怎么搭理人的样子，终是松了口。

一来二去，最后说好，日子挑在她生辰的前两天，只出去小半日，不惹事不生非，看看便回。

真到了那一日，沈辞才知，不惹事不生非这一句分明是白说的——他忘了小姑娘是从未出过门，只是只纸老虎，真真儿送到外面去，便半步也走不动了。

将谢杳神不知鬼不觉地接出来，是费了沈辞一番心思的。可如今男装打扮的小姑娘站在路边，望着街上来来往往的人群，竟拔不动腿，只一眨不眨地死死看着沈辞——幸得那双凤眸替她掩去了大半的怯生生，余下的两分，顶多也就是瞧着有些迷茫。

沈辞见状，默不作声地探过去握住她袖子里微微颤抖的手，用力握在掌心。

小姑娘如今倒是顺从得很，他只轻轻一拉，便跟着走。

他便这么一路紧紧牵着她的手，一面带着她逛，一面压低着声音告诉她这是哪里，哪儿最热闹，上次带给她吃的糕点又是出自哪家铺子……

过了一个时辰，在冰糖葫芦桂花糕以及各色小玩意儿的安慰下，谢杳也逐渐放开了一些，不必让沈辞再等着她的步子，抓着沈辞的手慢慢松开，遇到什么吸引她注意力的东西的时候，才会不自觉地紧一下。

眼看着时辰到了，沈辞轻轻拽了拽她，“该回去了。”

谢杳扭回头去看着他点点头，乌黑的眼瞳清清润润，懵懂又无害的样子与平常简直判若两人。

沈辞往一侧偏了偏头，掩盖住自己上扬的嘴角，领着她一步一步慢慢往回走。

街上仍是喧闹得很，谢杳有几分不舍，故而刻意拖拉着步子。沈辞察觉，回头瞥她，她却眨眨眼睛极灿烂一笑。

那笑容直逼眼底，沈辞手握成拳放在唇边装模作样咳了两声，方端正着态度，接着拉着她往回走。

不过走了两步，他手中力道一松，小姑娘一个蹦跶到他肩侧来，踮起脚，将不知从哪儿摸出来的杏花酥塞他嘴里，一本正经道：“应景的。”

沈辞本不喜甜，只是听她这样说，也顺从地嚼了两下。不愧是上好的铺子做出来的点心，杏花浓郁的香味儿弥漫口中，像是吃进去了半个春天。

而剩下的半个，在他手边。

谢杳的十二岁生辰办的十分隆重。谢永年前刚刚升了官职，风头正盛，谢夫人本是不想太过招摇，以免被有心人误会有拉帮结派的意思。只是谢杳这十二年未曾露过面，须得有个机会，拉出来提醒提醒这满京，他们谢家还有一个女儿——也方便日后议亲。

衣裳首饰是早早做好了的，除了谢杳本人，其余一应都备得半分差池也不会出。