最后这一场闹剧一样的委托是以孩子家长一叠声的感谢告终的。那位夫人看上去简直要为她家小孩学会数学痛哭流涕了。

明明感觉久作是个很聪明的孩子来着，难道是因为聪明人也有不擅长的领域吗？神上暗地里琢磨，转念一想，果然还是因为国木田先生教的好吧。

“国木田前辈，好厉害。”

“嗯？”国木田放下手中的教学大纲，不明所以地应声，有些可惜地揉了揉太阳穴，“我本来还想从头到尾给那孩子补习一下呢。那孩子也很好学，很聪明，知识点领会的很快，但不知道为什么孩子的家长……”

他指尖敲了几下桌面，”一个劲儿地说自己孩子已经开窍了，不需要辅导了。我跟她说之后的辅导并不需要追加委托费，她也是不肯，别是那孩子的家里有什么矛盾吧……”

“唔，也许那孩子真的开窍了呢？那位夫人可能是真的不想继续麻烦您了。“

“什么麻烦不麻烦的，而且数学哪是一朝一夕可以开窍的东西。“国木田翻看着手里的文件，转移话题道，”话说，你小说最近写得怎么样了？“

“只写了个开头……”

国木田叹了口气，继续操着班主任的心，“要好好写啊，坚持写下去总会有收获的吧？何况你有那样的天赋……对了，”

他像是想起了什么，从抽屉里取出一个厚厚的信封，递给神上朔，“这是你编辑寄到侦探社里的，说是他整理的书评，要好好给你看看。”男人故作严肃地咳了一声，“看看你有多么优秀。”尾音的颤动暴露了他揶揄的情绪。

眼前毛茸茸的脑袋抖了抖，唇瓣张了张，堆砌在嘴边的话语却在前辈温和鼓励的眼神下溃不成军，落荒而逃似的“呜”了一声以示回应，就匆匆忙忙跑掉了，只留下微微晃着的柔软发梢。

国木田欣慰地看着少年的纤细背影，老怀甚慰，这孩子软乎乎的性子终于被他扳回来了一点，现在被欺负了起码知道跑了，而不是傻愣愣地原地挨打了嘛！

……

另一边的神上朔并不清楚国木田老父亲的复杂心情，他一点一点翻动着编辑誊抄书评的纸张，小心翼翼地把视线集中到文字上。

会有人喜欢我的小说吗？真的会有人愿意看吗？松平先生……真的不是在安慰我吗？

或许是被字符浅淡的墨香安抚了，神上朔勉强凝神，鼓起勇气向信纸看过去。

“淤泥之中不复存在的纯白——一个堕入深渊的绝望灵魂。”

“看完之后我吸了一整支烟，那种若有若无的压迫感和窒息感围绕着我。也许有那么几个时刻，我和筒井庆人奇异地重合了。”

“每一个人的崩溃都不是悄无声息的。”

“筒井庆人的堕落究竟是他的错，还是那个社会的错？”

这是一些短评，其中不乏名家手笔，大部分都在讨论筒井庆人这只可怜绵羊的堕落，也有一小部分是在夸奖他的文笔和构思。

“完全没猜到结局，老师的思路也太精巧了！”

“是那种精细到会让人产生生理反应的文笔呢，这真的只是老师的第一篇小说吗？如果是这样，老师真的是实实在在有令人赞叹的才能啊！”

神上朔一页一页看过去，把读者的每一个字慢慢嚼透，玫瑰色从他的耳朵尖烧到眼尾，艳艳地勾勒眉骨。

他哪里有那么好……读者们都好热情啊。

神上朔仔仔细细把每一张信纸展平，整整齐齐叠好，连同那个牛皮纸信封，一并放进他屋内仅有的保险箱里，活似一只往自己猫窝扒拉小鱼干的幼猫。

怀着波动剧烈的期待回到座位上，神上朔滴溜溜地转着钢笔，慢慢写下几个字。

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……

雪莱是查尔斯的知心好友，这是个有着一头可以与黄金媲美的发丝的高瘦青年，眼窝深陷，棱角分明，每当他笑起来，查尔斯就如同看到了冬日阳光下的第一捧雪。

雪莱深知自己的好友近来一直为无法加入处理国家事宜而只能赋闲在家而苦恼，“我亲爱的查尔斯，兴办桥梁的活计还没有着落吗？”

“还是没有。”查尔斯抓了抓自己的黑发，几乎称得上焦躁地应道，“邓肯皇兄是这方面的专家，近几年的建筑事务全都是他全权处理的，我根本插不进手去。”青年的神情无奈又迷茫，他喃喃与友人絮语，“雪莱，我总有一种感觉。我与整个皇室格格不入，哪里都没有我的容身之地。我仿佛……是个多余的人。”

“怎么会，我的查尔斯。你是如此的耀眼惹人怜爱，你只是没有机会一展抱负罢了。”

“机会，这可恨的机会——”青年完全没有被安抚到，他把头埋在臂弯里，闷声道，“我等不到机会的。我有这种预感，如果一直这样下去，整个帝国都不会有属于我的位置，雪莱。”他的声音轻的不可思议，仿佛是在畏惧着惊扰了什么。

“整个皇室简直就是一台操控国家的精密机器，每一个零件都是那样的严丝合缝，牢不可分地凝聚在一起。除了我，”他哀鸣着，“我就是那个废弃掉的零件！”

“别这样，查尔斯。”友人柔声抚慰，伸出手来揉了揉这只丧气的黑毛犬。