“作为一城的大法官，”温妮亚答道，“巴纳德伯爵当然也向我发出了邀请。但是，我从某种渠道得知，另外还有一场相对私人些的聚会活动，他在我面前却绝口不提。”

这个时候又有侍者进来，送上新一轮的珍馐佳肴。一条要四个人才能抬上桌的硕大石斑鱼，贝鲁尼风味的、炖煮到半熟的羊羔腰肉，盐烤的海蛇肉串和鸽子串，几样甜点，还有用各种鱼类、贝类、虾和螃蟹炖的海鲜杂烩。这道杂烩在许多临海区域的旅店和酒馆里都能见到，但材料这样丰富的可就稀罕了。

“既然是私人聚会，没有邀请也不值得奇怪啊。”诺亚道。有侍者过来，为他把面前各个杯子里的酒都添上。

“大概是‘私人’这个词引起了你的误会，诺亚先生。就我所知，巴纳德已经邀请的对象里有两位王子，即将成为他岳父的坠星城伯爵罗伯特·佩尔汉姆，长滩岛的乔治·韦尔斯利伯爵，天鹅堡的斯潘塞·帕西瓦尔伯爵，还有其他一些，都是声名显赫的贵族和领主。无论是从我的身份还是从我的家族角度考虑，我都不应该被排除在这个名单之外。”

这家伙挺自负的，诺亚心想，不过她确实应该是贵族出身。她和埃隆吃烤肉时用的是一副刀叉，吃石斑鱼时是一副，吃鳆鱼和龙虾时又是一副，诺亚不得不时时把注意力放在他们手上以跟着照做。

“的确……有一点可疑。”他试了试羔羊腰肉，盐水和大蒜叶的气味调和得恰到好处，那些异教徒的美食偶尔尝尝也相当不错。

“不止如此，我还得到消息，凡是被邀请参加聚会的，私下里都得到了一张伯爵本人提供的凭证。”

凭证？诺亚立刻想到在强盗营地找到的邀请函。若和法官嘴里说的是同一张东西，那事情就更加可疑了。

劳瑞娜忽然问：“你说的两位王子是怎么回事？”

“以亚尔提那港的重要和巴纳德伯爵的地位，艾格兰王室派人出席他的婚礼不是很正常吗？”温妮亚奇怪地看了她一眼，“这次赏光大驾前来的是奥列格王子和塔罗恩王子，两位殿下上周就到了。劳瑞娜小姐，你的刀叉用得不错呀。”

可惜劳瑞娜对这恭维完全不领情，连哼一声都不屑，就低下头继续吃她的东西了。

女人啊，诺亚暗暗感慨，又问：“您知道这场私人聚会的时间吗？”

“具体时间不清楚，但不出意外就在这两天了。”

邀请函上的时间是花月二十二日，正符合“这两天”。“那么，您要我们做的，就是想办法搞清楚这只名为私人聚会的牡蛎里面，藏着怎样的一颗珍珠喽？”

“我以为，”女法官赞许地点头，“藏有珍珠的可能性不大，多半是一肚皮腐臭的坏水。我不需要你们彻底了解清楚，知道个大概，对我来说就足够了。一个像你这般优秀的旅行诗人，这种事大概不难吧？”