郭嘉坦然和他对视，目光中的笑意一览无余：“我经常做好事，不信你问公则（郭图）。放心，从今往后，陶升是陶升，我是我，各为其主，两不相干。”

辛评稍稍安心，奉孝这家伙，不靠谱的时候固然非常不靠谱，但对待友人，确实真诚，让人没话说，像陶升这种暗棋，本来没必要暴露的。而曹操和袁绍之间，哪怕关系再好，将来也必有一战，要是易地而处、换他在郭嘉的位置上，未必肯放过袁绍的家眷。

后来，辛评派人去盯梢陶升，暗中观察了几个月，发现这人真就老老实实地在袁营待着，一心一意当官，没有任何异常举动。

就在袁绍的军队轮番进攻，壶寿快要守不住邺城的时候，军报显示：公孙瓒重整旗鼓，再次逼近界桥。

袁绍召集众人议事。

沮授建议派大将鞠义前去抵挡公孙瓒，给攻城多争取一些时间。袁绍不置可否。

别驾从事、田丰出列，“主公，曹将军治军有方，可以牵制公孙伯珪（公孙瓒）。”自从知道郭嘉在曹操麾下，田丰就谋划着消耗曹操的兵力。

公孙瓒麾下有很多骑兵，而曹操这边全是步兵，没有强弩，缺乏弓箭，青州军的装备完全属于民夫自备，连像样的兵器都没有，对上公孙瓒只怕要吃大亏。曹操正要推脱，他身后有人突然轻轻踢了他一下。

袁绍看向曹操，这个能征善战的小弟，势力发展太过迅猛，已经让他心生忌惮。他犹豫良久，说：“孟德可愿意替孤拖住公孙伯珪（公孙瓒）？待孤拿回邺城，必有重谢。”

曹操回头，就看见郭嘉正优雅地端坐，目不斜视，不像是刚刚踢过人的样子。在他身旁，戏璕隐晦地打了一个手势，是他们几个私下约好的手势，看那一本正经的神色，也不像才踢过主公。

曹操起身，正色拱手，“操能有今日，多亏本初兄相助，能为本初兄分忧，求之不得。”

离开袁绍的中军帐，曹操问戏璕：“志才为何让孤答应？”

戏璕耸耸肩，深墨色的眸子一眼望不透，“若不去抵挡公孙瓒，就要去攻城。邺城一旦被攻破，壶寿必死无疑，他一定会死守。而袁绍急于夺回邺城，恐怕会不惜损耗兵力。两害相权取其轻，自然是去对付公孙瓒更好。”

没错，最损耗士兵的作战方式，就是不计代价、毫无技巧的攻城。

曹操、戏璕和郭嘉三人并马而行，曹操用马鞭指着北面幽州的方向，“我军虽精锐，但武器落后，还都是步兵，尤其是青州军，相当于一群拿着棍棒的农夫，志才和奉孝打算怎样抵挡公孙瓒？”

天上流云飘过，光线蓦地变暗了一瞬，郭嘉半张脸隐在阴影中，面容有些模糊，显得下颌的弧度异常精巧美观，风扬起他的衣袂，猎猎飘舞。

“普通的步兵对抗骑兵确实有难度，不过青州军不一样，他们特擅长种地挖沟，用来牵制骑兵有奇效。等到了界桥，主公一看便知嘉所言不虚。”

深挖沟堑？这个曹操也能想到，然而他不觉得这样就能挡住公孙瓒的铁骑。但郭嘉看起来胸有成竹，应该有更好的办法，反正比去攻城靠谱。

回到曹营，曹操下令全军拔营。他负着手，在营地中观看士兵拆军帐，突然问身边的两位军师：“方才那一脚是谁踢的？”