司马伦随从士兵五千人，从端门进入，登上太极殿，满奋、崔随、乐广把玉玺印绶献给司马伦，于是司马伦便僭位称帝，大赦下，尊惠帝为太上皇，年号建始。

这一年，贤良方正、直言、秀才、孝廉、良将都不考试计吏以及在京邑的当出使四方的使者，太学生年纪在十六岁以上以及正在学习的二十岁的人，都任命为官吏郡县二千石以上的令长适逢大赦时正在职的人，都封为侯，郡纲纪都是孝廉，县纲纪都是廉吏。

任世子司马荂f为太子，司马馥为侍症大司农、领护军、京兆王，司马虔为侍症大将军领军、广平王，司马诩为侍症抚军将军、霸城王，孙秀为侍症中书监、骠骑将军、仪同三司。

张林等诸党都登上卿将之位，大加封赏，其余同谋之人都破格提拔晋升，不可胜记，就连奴仆士卒杂役之人也都加封爵位。

每次朝廷会见，冠饰貂蝉者满坐，当时的人作谚语，“貂不足，狗尾续。”只以苟且的恩惠取得人们的欢悦，库府的储备还不够赏赐，金银冶炼铸造还不能供给冶印，所以有白版封侯，君子耻于接受他的赏赐，百姓也知道他不得善终。

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贾南风的母亲郭槐拜见司马伦，要司马伦放了贾南风，她女儿放弃了皇后，要跟她回平阳襄陵今山西襄汾东北，过庶民的生活。

司马伦做太子老师和贾南风搞在一起的时候，和郭槐就很熟很熟两人是否有染，不得而知，传，郭槐长得年轻，和她女儿在一起，常被认为“姐妹花”，于是，司马伦就，“她怎么能是庶民呢？皇后嘛。你先回去，这几日，我就催有司断开这出错案，恭请皇后回銮。”

把老女人打发走，司马伦立即命人赶到金墉城，赐贾南风金屑酒毒杀贾南风，贾南风死时只有四十五岁。可怜，一生只想着怎么害人了，没想到，到终了被别人所害。

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当时齐王司马冏、河间王司马颙、成都王司马颖都拥有强大的军队，各占一方。孙秀知道司马冏等人必定有别的图谋，便选拔亲戚党羽以及司马伦的旧官吏当这三王的参佐之将和郡守。

孙秀本来与张林有隔阂，虽然表面上互相推崇，内心其实忌恨他。

等到张林当了卫将军，深恨自己没得到开府之职，暗地里给司马荂写信，陈述孙秀专权，行为违背众人心愿，而所封功臣都是人，扰乱朝廷，可一并杀了他们。

司马荂把信给司马伦看，司马伦又给孙秀看。

孙秀劝司马伦杀掉张林，司马伦同意。

于是，司马伦请同宗室的人在华林园聚会，召集张林、孙秀以及王舆入见，趁机拘捕张林，杀了他并诛灭其三族。

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等到三王起兵讨伐司马伦的檄文传来，司马伦、孙秀才大为恐惧，派其中坚孙辅为上军将军，积弩李严为折冲将军，率七千士兵从延寿关出战，征虏张泓、左军蔡璜、前军闾和等率九千人从堮坂关出兵，镇军司马雅、杨威莫原等率八千人从成皋关出兵。

征召东平王司马楙为使持节、卫将军，都督各军抵御三王之师。

派杨珍昼夜到宣帝庙祈祷请求，回报总是宣帝感谢陛下，某日必当破贼。

又拜道士胡沃为太平将军，让他招来福佑。

孙秀家中陈设各种祭祀，制作诅咒制胜的巫术文章，让巫祝选择作战的日子。

又让近亲在嵩山上穿着羽衣，诈称是仙人王乔，制作神仙文字，叙述司马伦国运长久，以此迷惑民众。

孙秀想派司马馥、司马虔带兵协助诸军作战，他们二人不肯。司马虔平素与刘舆亲善友爱，孙秀便让刘舆劝司马虔，此后司马虔才带领八千士兵作三军的后继和援助。张泓、司马雅等虽然连战连胜，但义军分散后又汇合，司马雅等人不能前进。

许超等人与成都王司马颖的军队在黄桥作战，杀伤一万多人。

张泓径直到阳翟，又在城南攻破齐王司马冏的辎重，杀死几千人，于是占据城池保住屯积军需物资之所。这时司马冏的军队已经在颍阴，距离阳翟四十里。

司马囧分军渡过颍水，进攻张泓不利。

张泓乘胜追到颍上，夜晚面临颍水列阵。