“你是说，她像一只上了发条的钟一样，一天到晚忙于工作？”

“那倒不是，我说的消遣是我们女演员喜欢的乐子。”本特利小姐比划着解释，“看看我操蛋的生活，每天这个时候才回来，常常都没有精力洗漱就累得睡着了，早上还要起来回复信件和背台词、熨烫戏服，紧接着又是第二天的工作，更可恶的是我在工作中还要一直陪笑，展示自己最好的状态，就算地狱也不过如此。如果不找点机会发泄一下，我早就不堪忍受了。

我的绝大多数姐妹都有自己一套方法，我比较普通，就是喜欢购物，心情不好的时候去摄政街逛逛，自己存钱或者让金主结账，东西到手的一刻就感觉什么烦恼都离我而去了有些姐妹寻求鸦片酊的帮助，她们说那是最好的朋友，可以让一切烦难烟消云散，但那玩意用不长久，如果上瘾很快就会变得憔悴消瘦，使得容颜受损，然后离开这一行也有的和英俊的马夫、侍者暧昧不清，那些滑头鬼很会甜言蜜语，一不留神就被骗走了钱，我觉得还是购物最好，而且让我有一种向贫穷的童年时代复仇的感觉。但索蕾她一样都没沾，真不知道她那么多钱都去哪了。”

“那她现在在哪？”

“我只知道她最后一位金主把她送到了泰斯赫斯特私立精神病院，之后我们就再也没见过她。”本特利小姐语气中带着羡慕，仿佛那不是去治病而是度假。

事实上也正是如此，泰斯赫斯特私立精神病院是面向富有中产和贵族阶层的疗养所，位于萨塞克斯郡的一个温泉小镇附近，不像这时代大多数精神病院如同监狱般的结构，这所医院看起来更像是度假公寓，配套有花园和树林，还为患者提供葡萄酒、烟草等消遣品。

不但设施是一流的，它的收费同样一流，每周费用高达一镑多，一年下来相当于普通中产家庭年收入的一半以上。

难怪高斯林太太会抱怨她的治疗费太过高昂。

“其实她本该有个更好的出路的，可是她却放弃了。”本特利小姐忽然说，“在前年还是大前年，有一位乡绅的儿子想要娶她，当然他的父母不会同意，他的意思是去找一个神父私下里结婚造成既成事实。他原本就没有继承权，不用担心被震怒的父亲收回，而且在军队有一个前途光明职务，即将去印度服役。嫁给他算是是我们这行比较理想的出路了，也不知道为什么她竟然拒绝。”

在阿尔比恩，跨越阶层通常需要几代人的努力，而且主要是靠丈夫的努力，因为社会上并没有多少给女性展露才华的地方，除了少数几个比如电报员、家庭教师之类能够置身于“有名望”的男性庇护下的职务，其他工作一律被认为是抛头露面、不正经的。

一旦成为妻子，基本上等同于失去了独立的地位，她的财产将归于丈夫，就连她的首饰被盗，受害者也将被警察局登记成她丈夫而不会是她本人。整个社会只会认同女性作为全职主妇的价值，所以女演员比较理想的出路通常是攒一笔嫁妆，然后与“不计较她个人早年错误经历”的中产阶级结婚，远离伦敦到其他地区定居。

只是正如本特利小姐所说，她们这一行压力很大，而且通常也缺乏自控能力，很少有人能顺利完成这个目标，年老后失去工作，又没有足够的存款，晚景凄凉才是常态。

“……不过我也没资格评价她，原本我想过要好好存钱的，但总是忍不住想要花掉，在你们这样的人看来，我就是那种典型的虚荣又轻浮、挥霍无度的女人吧？”本特利小姐自嘲地说。

的确，公众舆论赞美那些勤俭持家、隐忍柔顺的女人，就连斯潘塞勋爵夫人这样的显贵也会让画师给自己画一张穿着朴素棉布衣服绣花的肖像挂在最显眼的位置，虽然她本人事实上不会那么生活。

“正如你所说，我们生存的社会是有很多不合理的陈腐观念和偏见，但那不意味着是正确的。现在的状况我们把它称之为实然，指的是事物实际的样子，但在这之上还存在一个应然，它来源于现实又高于现实，是人对未来的憧憬，也是人将理想转变为现实的动力。试想一下，假如我们总依照传统生活，世界是什么样子？在中世纪，人们也认为圣灵赐予的食物只能用手去碰，塔斯卡人创造餐具是受到撒旦诱惑的渎神之举宗教改革之前，天主教宣称自己有圣典的最高解释权，其他任何非神职人员直接从书本里获取圣灵的旨意都是非法的，这些也是当时的实然，可它们是对的吗？我想你在考虑未来的时候，不要过多关注外界的眼光，而是从你自己的视角出发，我不赞同超出自己能力的消费，但原因不是社会倡导的美德，而是这样做对你的未来没有帮助。”

伊薇特没有停留太久，在得到索蕾的下落，她呆了会就告辞离开了，与女演员的对话不过是她人生的一小段插曲，毫无征兆又转瞬即逝。

只是在那之后，本特利小姐的房间亮了一夜，她第一次开始认真思考，自己想要的未来是什么样子，她又能为自己构想中的“应然”做些什么。

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