齐越大地上的国家，最大的当属南晟王朝。

燕陵城，坐落在南晟的西部高地上。虽说气候干燥、物产不及东边丰富，却掌握着与西境相通的交通要冲，平日里来往客商络绎不绝，在齐越算得上数一数二的大邑。也难怪前朝开国皇帝把都城定在燕陵。国与国之交始自两国百姓之交，而贸易往来便是最好的交情；有了利益纠葛，百姓不愿意兵戈相见，国也不会动不动就开战。正因为前朝大力发展西境贸易，数百年间西部小国扰境次数屈指可数。

直到几年前改朝换代，本朝先帝定都东越，改名东京。而燕陵，虽说当年风貌不再，依旧是商旅云集的富庶大邑，时人甚至给起了个别号叫“西京”。此地除去几家盘根错杂的富商大贾，还是当朝许多仕子梦寐以求的去处。官商勾结乃常事，在此地为官捞到的油水可比别处翻上几番。且此处是先帝嫡亲弟弟的封地，赐封号为燕。这位燕王是昭明帝的亲叔叔，连皇帝都要看他几分脸色，其背后的势力不可小觑。若是得了这位亲王的青眼，今后仕途必顺风顺水平步青云。

燕陵城郊一座客栈。

今儿日头可真毒啊，落珠取出手帕给自己擦汗。

方才偷着师傅叫她洒扫院落的空儿，跑出来到客栈偷点东西吃，却不想把自己热个半死；这白面饼可来得真不值。

现下里她躲在客栈一群外地商人中间，偷偷啃着偷来的白面饼。

谁让庵堂里的伙食满足不了她日渐增长的食欲呢。

“掌柜的，给我来碗解暑汤。”客栈里进来一个侍卫模样的男子，腰间一柄短刀横斜。

“不好意思啦这位客官，这两天日头毒着呢，往来马队在这歇脚的又多，一缸解暑汤过不多久就见了底，”包着白头巾的掌柜熟络地迎上一个笑，“客官若是不嫌弃，鄙店还有些上好的茶叶，可进店品鉴品鉴？”

“不必，”男子一口回绝，“这边再往前可还有人家？”

“人家要进了燕陵才有了。不过往前去还有座尼姑庵。诺，过了前头那片枫树林，便能见着了。树林子里还算凉快，客官也可去林子里避避日头。”掌柜的还算厚道，那边答应着又去招呼其它来客了。

落珠往门外看去。

客栈外停着一轿马车。

“公子，这里的解暑汤售完了。不过这天气，寻常人家也都会备些清凉解暑的茶汤或者瓜果，我们或可再往前，去到树林那边的尼姑庵问问，顺便在那边借宿一晚。”侍卫模样男子凑近了在车帘外低语。

“也好。”马车里面传来虚弱的人音，似是疲乏过度，没有气力再说一句话。

侍卫三两步跳上马车前辕坐正。赶车人吆喝着马匹回转到路上，继续往燕陵方向去了。彼时已入了申时，可气温不见丝毫下降。

路上迎面过来一个身着粗布短衣的女人，灰头土脸，脸上还贴着凌乱肮脏的发丝。

“贵人，要买解暑汤吗？您老赏个脸。”她跑到马路中间拦住了马车。

“公子，要买吗？”侍卫把脸凑到车厢询问。

“不能听信她胡言！张妈你省省心吧，别在这里欺骗来往路人了！”落珠一个箭步上前拦住。她知道这个张妈，最擅长做的便是骗人的小把戏。解暑汤需要放苍术、白芷等中药材，顾着火候熬上半日，她卖的哪里是解暑汤，分明浸了陈皮的白水，只够糊弄这些没有经验的贵人。

“小姑娘，你有没有点良心啊，空口白牙诋毁人家，让别人怎么做生意？”张妈当然不认账，还露出一副委屈的样子。

“我空口无凭？要我拿出证据便直说嘛。”小落珠不甘示弱。

张妈看她两眼。这小姑娘是白云庵里的小师傅吧，平白无故地来管什么闲事。既惹了她，可不要怪她不客气。

“好呀，你拿证据出来，我这若是假的，我倒赔十两银子！”

落珠心里惊讶。这张妈，平日就是个爱财如命的主儿，今日放狠话，难不成解暑汤是真的？

她内里惊讶，面上却没表露出来。