岳朝一统天下二十载有余，南边的楚国已然俯首称臣，北边的魏国表面风平浪静，实则心有不甘。

魏国与中岳交壤处部分地区黄沙延绵，人民生活存忧。两国边境时有摩擦，倒也不至于交战，国君们心照不宣，任其发展，只待时机成熟。

庆隆十二年，朝野上下因太子之位吵得不可开交。纵观朝野，六皇子一派如日中天，太子之位显然势在必得。

一个消息劈天盖地而来：皇上宠妃瑜妃突然薨逝！陛下凄入肝脾，三日不理朝事。

想来瑜妃是九皇子生母，深受陛下宠爱，九皇子虽然年幼，不过也是舞勺之年。朝中因着陛下宠爱瑜妃，九皇子也是备受支持。

如今瑜妃薨逝，她母家又无权无势，一个乡野丫头罢了。倒是九皇子小小年纪聪颖可爱，言谈举止中透着宅心仁厚，日后成为一代明君也未可知。

承明殿中灯火葳蕤，书案边伟岸的身影在摇曳的灯火中略显苍凉。精致的狼毫笔上沾了朱砂，他的目光在纸上的几个名字上来回巡视，迟迟不肯下笔。斟酌良久，才缓缓地圈出了一个名字。

陛下转身离去时留下了一声长叹，人在世总归是要有取舍的，不是吗？只不过在位多年，身为天子最是应该分得清孰轻孰重，权衡利弊。

次日，陛下上朝理政，脸上悲戚之色犹在，大臣们也都嘘若寒蝉，只字不提立储之事，生怕惹得陛下不高兴。偶有人也只是提了几句沧州干旱，北境又遇流民扰乱云云。

将要散朝之际，倒是监察御史王忠祥王大人与众不同，直言不讳，“陛下，我朝自建立以来，风调雨顺，四海安定。天佑我朝，陛下筋信骨强，年富力强，百姓安居乐业，实乃太平盛世。然着储君为国之根本，应当早日确立啊！”

皇上身在高位，双眸含威不露，半晌不见开口。跪下的老臣额角渗出了细密的汗珠，伏在地上瑟瑟发抖。

“那爱卿以为何人堪此重任呢？”声音洪亮有力，也叫人心颤。