“内子。”刘金宝跟在兰息身侧，指着画角的落款道，“说来惭愧，内子未下嫁鄙人前，勉强与锦儿妹妹齐名，算半个才女。成婚后，谋于生计，书画之事，反而落下了。”

“那这些画？”

“皆是出阁前所画。如这件屋舍，也是依她出阁前的居处布置的。”刘金宝望望墙上的画像，语重心长道，“这也是内子叫我领弟弟过来的缘由……鄙人看弟弟年幼，许不知如何待人算待其好。故而，鄙人斗胆，想同弟弟多说几句。”

刘金宝说的恳切，兰息也无甚反感。与眼前人一拜，兰息道：“姐夫请言！”

“呵！”见兰息上道，刘金宝虚扶其一把，淡笑道，“请谈不上。丑话却要说到前头。弟弟得了锦儿换得的好处，自然要待她一心。我一介商贾，能抱的美人归，缘由便是我从不在外沾花惹草……我素闻弟弟风流，你如梦居及西岸的知己，我已尽数替你出钱散去，自今日起，你定是要好自为之。”

“是。”兰息应声。

刘金宝继续道：“洁身自好，这只是第一件事。鄙人还有第二个要求，便是成婚之后，你府财权归于弟妹之手。”

“这是什么讲究？”兰息想到了宁云心早前所言的立规矩，“莫非锦儿通商贾？”

“非也非也！只是让她们安心罢了！”笑着与兰息拱拱手，刘金宝道，“知道弟弟是敞亮人，想必不会拒绝。”

“是。”兰息含笑应下，心中想的却是御锦在云洲管账的模样。

她在云洲，家财万贯。锦儿若是想管账，许会累着。

只是，若是其喜欢，累些也无妨。大不了她们一同看。

如是想着，兰息追问道：“不知第三件是什么？”

“第三件，说来有些难以启齿，但鄙人又不得不说……子嗣。”刘金宝观察兰息，见其面无异色，才轻声道，“世人好男儿，奈何生男生女，皆是命中之数。且绵延之事，女子辛苦……还望弟弟善待锦儿，莫要因俗世，伤了一片深情。”

“姐夫说笑了。”兰息没想到第三件会是子嗣。

弯眉朝刘金宝一拜，兰息拱手道：“子嗣于兰息并无所谓。谢姐夫提携。”

“这皆是你姐姐的意思！”笑着动手替兰息取下墙上的画轴，刘金宝道，“屋内这些画，鄙人都会为弟弟收好，送到车辇中。弟弟若是惦记弟妹，可先去前院，弟妹该在那处等着！”

“好！”

兰息躬身告辞，快步往前院走。

不料未行几步，便见御锦与宁云心相携而至。

“锦儿！宁姐姐……”扬眉与二人打招呼，兰息一定神，御锦即羞怯地捂住了半边脸。

“这是？”兰息欲问，宁云心已是把话头岔开。

“看来已是选好了！”一手拉着一人转身，宁云心带着两人往前院走，“前院备有风腊炖的鸡汤，弟弟饮一碗再行！”

“好。”

一路上偷瞧御锦，兰息终是在桌案上，坐到御锦身侧。

“且尝尝！”体贴将汤内的风腊尽数盛给御锦，兰息趁着宁云心离席的间歇，问询道，“宁姐姐究竟与你说了什么？”

“这……”御锦捣碎了碗里已被熬烂的风腊，匆匆看了兰息一眼，又急急躲开，“息儿先说与我，姐夫与你说了什么？”

“妻室、财权、子嗣。”兰息如实以告，却见御锦从面颊到脖颈都灿若烟霞。

“姐姐说得不是这些？”兰息因御锦的反应困惑。

“不是！”御锦咬咬唇，与其勾勾手指，凑在其耳畔道，“与我说得是巫山云雨……风月之事。”