冷是真冷啊，今天下了入冬后头场雪，昨儿太阳照在人身上，背后还出一道热汗呢，今儿说话就变天了。

杨愚鲁搬着成摞的题本，从廊子底下快步而来，风卷着细雪，铺天盖地无处不在，飘进他的领窝里，落在遮挡不住的手腕子上，消融的时候一片刺骨冰凉。路过正堂的时候，堂上高悬的岳飞画像扬起朱红的斗篷，像一蓬喷洒的血雾……

他缩起脖子，匆匆到了暖阁外，门前站班的小火者①掀起厚重的门帘，暖意夹裹着炭火的馨香迎面而来。将要黄昏的当口，屋子里黑洞洞的，没有掌灯。他回头问：“少监人呢？”

小火者呵腰道：“先头内阁张大人送爷爷②手谕来，少监点了东厂的番子，出去办事去了。”

杨愚鲁“哦”了声，心里明白了个大概。

转身看，万里穹顶如墨，半空云霭间，一只鹰隼正扑张着翅膀盘旋，一声尖啸后向西飞去——

崇山峻岭，苍茫平原，雪越下越密，只有常绿的树木，从无边的白中顽强挣脱出枝桠来。就着暮色看，也是寒凉错落，像烧坏的青花瓷，斑斑驳驳，散落在萧索的大地上。

鹰眼倒映出一点微茫，那是山脚驿站窗口的火光。笔直的官道那头，十几乘快骑疾驰而来，马蹄飒踏扬起漫天的雪沫子。将到驿站前勒缰下马，开路的番子一脚踹开驿站的大门，轰然一声巨响，惊动了厅堂里打尖的旅人。众人回头看，见锦衣轻裘的一行人长驱直入，为首的身着过肩蟒袍，玄狐披领遮住了大半张脸，因官帽压得极低，看不清长相。但单凭这身打扮，还有下裳襞襀上繁复得令人晕眩的绣金丝膝襕，便知道是司礼监办事，别说客人们，连驿丞也不敢吱一声。

“少监，人就在里头。”番子压刀回禀，正要闯进去，上峰抬了抬手。番子意会，道了声“是”，恭恭敬敬退到了一旁。

描金袖襕下的手指白洁细长，微微屈起来，轻扣了扣门扉，说话的声气儿很是温软和善，如平时一样，缓声道：“干爹，儿子来给您请安了。”

屋里没有回应，但灯下有个人影移过来，在桌前落了座儿。

大档头上前，小心翼翼替他解了肩上斗篷，斗篷底下，鸾带束出一截好身腰来，人显得愈发挺拔修长。他迈进槛内向上行礼，“干爹脚踪儿不定，叫儿子好找。”

座上的汪轸托着茶盏一哼，“我的四条马腿，到底敌不过梁少监手眼通天，跑到这地方，还是叫你找见了。这回你亲自出马，八成是打算取我性命了？总不至于长途跋涉，当真给你干爹请安来。”

汪轸说完这话，跟前的人缓缓从交叠的双手上抬起眼来，一双光华万千的眸子，平时敛起锋芒，到了狩猎时，警敏得像头豹子，吃人不吐骨头。

他在笑，那种带着丝丝凉意的神气儿如日光下的冰棱，妆点那张眼角眉梢俱是诗的面孔。当初汪轸就觉得他是个好苗子，是天生吃弄权饭的人，果然没有看走眼。这个曾经鞍前马后为他效力的孩子长大了，终于把刀架在了他干爹的脖子上。

“儿子是奉命行事，内阁弹劾干爹的奏疏，是夏连秋直送到皇上面前的，儿子想拦都拦不住。”他笑了笑，复又道，“不过干爹放心，待事情平息后，儿子一定替干爹报仇。”

报仇？说得好听，不过铲除异己罢了。汪轸笑不出来，知道落进他手里，终是难逃一死。

他放下手里杯盏，长长叹了口气，“梁遇，咱家记得，当初你入咱家门下，不过十四岁，这些年咱们通力合作，也算父慈子孝。如今干爹老了，挡了你高升的道儿，其实只要你一句话，咱们父子之间，有什么不好商量的？”

梁遇听了，似乎也静心思量了一番，那双沉沉眼眸里涌起对往日岁月的眷恋来，然而说出的话，却全然不是面上表露的那样。

“干爹进宫，今年正满五十年，五十年一点一滴积累，才走到今儿。儿子很想在干爹跟前尽孝，也多番提醒过干爹，万事留一步，才好有回身之地，可惜干爹不听儿子的。如今上头下了手谕，儿子正是念着干爹多年教导之恩，才向皇上讨了恩旨，由儿子来处置这件事。”他说着，回身在一旁坐了下来，“儿子是为顾全干爹颜面，干爹别错怪了儿子，也别叫儿子为难。要是换了旁人，哪里容得干爹走到这沙田峪来，早在前头凤鸣关，就把事情办了。”

这么看来，太极是预备打到底了。梁遇的心狠手辣他早就知道，以前尚觉得这把刀用起来趁手，这会子看看，刀有了道行，成气候了，再也不听你的使唤了。

汪轸搁在膝上的双手虚虚拢起了拳，那张沟壑纵横的脸，在灯影下显得有些狰狞，“咱家知道，内阁弹劾的那些案宗，少不得你推波助澜。好小子，咱家是养虎为患，反咬了自己的脖子。”

梁遇依旧恭敬，在椅上微欠了欠身，谦逊道：“全赖干爹教诲。”

他倒坦然，汪轸一时窒了口，良久才道：“这件事，还有没有转圜的余地？”

梁遇很遗憾模样，缓缓摇头，“干爹在宫里伺候多年，应当明白咱们的难处，食君之禄忠君之事么，谁让咱们是听差办事的。这回要干爹命的是皇上，纵是儿子有心，也救不得干爹。”

汪轸不由讥嘲，“皇上的意思……你是皇上大伴③，平素最亲近的，这样交情，你要真有那份孝心，皇上未见得不叫我致仕颐养。”