“请说。”

“在来时的路上，亲王阁下请求我向议会转告，他希望犯人能够得到赦免，获取自由。”

听着这份请求，枢机主教微笑着看向林琛：“您觉得如何？”

“作为一位晚辈，我希望亲王阁下年老时能有后辈奉养。”林琛谨慎地说着。

“但法律并不能为私情开脱。”

林琛立刻否定：“不，亲王并无质疑法律的意思，他只是认为，在如今这个邪教徒将组成联盟的时机，这位恢复自由的犯人，能给帝国带来更多的利益。”

“这是您的意思？”艾伯特余光扫向四周，发觉已经有许多将目光投来。

“这并非是我的意思，只是亲王认为，他的身份不便提出如此私人的请求，所以请我向诸位长者们转告，意图颠覆帝国的皇室公爵已经死去，余下的不过是一位贪婪信徒。”

林琛垂眸，继续说着：“尽管犯人与亲王关系匪浅，但亲王阁下并无将私人情感凌驾于帝国利益之上的意思。阁下只是在思考：从邪教联盟的成立，再到瘟疫的爆发，再到前些日子里，帝都天空上的超凡迹象，使众多的民众被龟缩的邪教徒们蛊惑。凡此种种，我们尚不知晓潜藏的邪教徒们究竟有什么意图。

而那位犯人又是提出建立联盟纲领的人，并在贪婪教会享有极大的威望，现在送他回去，他必然要在其中占据一个位置。但二十年的隔阂又真实的存在着，亲王认为，犯人既不熟悉现在的邪教状况，也绝不会认同他走后贪婪教会教义的转向，他的性格，将给这个新生的组织带来巨大的打击，甚至让其分崩离析。

所以，亲王希望，能秘密地释放这位犯人，把他驱赶到海上去，让他去毁灭这个邪教联盟，而此后他的安危也与亲王无关。”

听完这长长的陈述，艾伯特拂过手上的主教权戒，向林琛确认：“这是诺克森家族的意思？”

“不，这只是亲王的私人请求，诺克森家族及其成员，从不将私人利益凌驾帝国之上。”

“当然，任何人的利益都不会凌驾于帝国利益至上。”艾伯特如是应和。

威斯理亲王在风暴一系地位崇高，虽然多年前便因贝迪斯公爵之事而主动退出政局，但是，只要他重新踏入议会，荣誉议长的任命立即就会降临在他的身上。

可他宁愿二十年不出。

如今的帝国，丰收一系彻底衰退，两次远征极大地减少了当年风暴的中坚力量，以致于现在的风暴高层力量即将陷入困顿，而皇帝最信重的诺克森公爵，正代表着光明，统领着议会。

也许，风暴的高层在议会中提议重审贝迪斯，意图之一，便是用他来引出闭门谢客二十年的亲王。

而亲王也确实被引动了。

可他并未直接与风暴一系进行联系，反而直接找上了诺克森家族的继承人，代表光明力量的林琛，看似祈求议会，自己却仍然不入议会。这明明是在强硬地要求自己的需求必须被满足。

而议会中的人，又如何会不明白这个意思呢。

“只是，作为私人，我同样希望令人尊敬的亲王阁下，晚年能得到后辈的照顾。”轻轻一叹，面上一副礼节性同情表情的艾伯特，心知此事对光明有利有弊，便顺其自然。

就在众人各自的交流中，漫长的等待时光已经过去，议事厅金色的大门终于打开，露出里面富丽堂皇的大厅，里面摆满了由柔软的天鹅绒包裹的长椅。

整个议会的座位布局，与帝都教区的分布一致，东、西、南三区分属风暴、光明、丰收三教议员，往北则是一座金色的皇座，每年6月及12月的第一个周日，帝国皇帝将登临皇座，发表演说。皇座之下，为议长的座位，面前放着一张巨大的议事桌。

林琛随着人群进入大厅，寻了自己的位置落座。

从这个角度，他可以清楚地看到议长席上的诺克森公爵，以及在他身旁，正襟危坐的奥斯顿。

这时，骑士长已经将权杖放在皇座上，便握着佩剑立在一旁，开始守护权杖。

在庄严的肃静中，诺克森公爵开始发表开幕词。

“致可敬的各位议员们，今日议会在诺诗兰宫召开。在这令人尊重的议会中，陛下授予我们权威，神灵赐予我们荣光，令人尊敬的议员们参涉国家政务，致力于服务我们伟大的帝国。”

“我们将制定法律，维护帝国秩序我们将公正决议，照耀世间羔羊我们将选举官员，执行伟大政策祈祷万能的神灵赐福于诸位爱国的人们。今日议题如下。”

“第一项议题为，瘟疫的救助与帝都重建的工作。”

“第二项议题为，海岛管理体制改革。”

“第三项议题为，本季秋收粮食产量的报告及储粮问题的讨论。”

“第四项议题为，帝国银行的筹备工作。”

“第五项议题为，部分法律的修改。”

与此同时，帝都监狱。

探访室内，克里斯问向十年前唯一的幸存同伴，如今眼前一身华裙的公主：“殿下，我还有一个问题想向您请教，您当时为什么要隐藏身份？”

“我并不想欺骗您，只是当时母后带我去拜访外祖父，席间，我和一位名叫莉娜的男爵之女，交换了衣服，玩扮演游戏，之后就被邪教徒掳走。”

很早就想和幸存的同伴解释这个问题，到如今，伊莎贝拉才有了机会。

她说：“我以为，他们想带走的是莉娜，并不知道我真正的身份，所以用莉娜的身份与大家相处，希望不要暴露身份，能够安静地混在人群里。”

“时间渐渐地过去着，看着一个又一个的同伴被带走，我想如果我说自己是公主的话，是不是就能避免死亡的结局，但我也知道，身为皇室，我应当体面而尊严地面对死亡，这是我的权力，同样也是义务。比起邪教徒拿我去威胁帝国，我更应当直接死去，以防止帝国受到危害。”

就这样，她的心底燃起了一股勇气，她告诉自己，就以莉娜的身份死去吧。

作者有话要说：还记得第一章里，皇后的弟弟安德烈侯爵，喜欢一个男爵女儿的事吗？虽然这是个没什么用的伏笔，但还是用上了，哈哈。

关于晨祷、权杖和皇座的内容，我参考了英国的议会进行了改编，其他都是编的，并无依据。

就是政治机构太复杂了，我直接很粗糙地设定为：议会为帝国各项政策的制定机关，满足一定标准的贵族神职人员可以进入议会，参与国家事务。

然后议会内设执行机关，就是政府，政府官员由皇帝或议长提名，在议会进行表决，票数过半即可上任。议长有两种，都由皇帝直接任命，一为政务议长，统领议会，人称内相一者为荣誉头衔，即第二至第十三议长，其中，第二议长由皇储担任。

官员可以组建幕僚，并自主任命一位副官。地方领自治，但收税的官员由议会任命。

简化版：官员由皇帝或议长提名，议长由皇帝任命。

官员在议会进行选举，议会由议长主持。

议会由贵族和神职人员组成。

综上，皇帝最大，但贵族及教会可以联合起来反抗皇帝。