美国人索尔珀尔马特和亚当里斯以及持有美国和澳大利亚双重国籍的布赖恩施密特获得2011年度诺贝尔物理学奖。诺贝尔物理学奖评审委员会4日评价，这3名获奖者“研究几十颗处于爆炸状态的恒星即超新星，发现宇宙正在扩张过程中，扩张速率不断加速”。在瑞典首都斯德哥尔摩瑞典科学院内，诺贝尔物理学奖当地时间11时45分北京时间17时45分揭晓。

珀尔马特、里斯和施密特的研究对象，是一些大质量恒星在演化后期伴随星核与星壳分离出现的一种现象，即超级规模大爆炸。质量相当于太阳的8至25倍的恒星以超新星爆发方式结束“生命”，而恒星外侧气体包则高速抛离，所显现的绝对光度可超过太阳光度100亿倍。分析特定类型的超新星爆发，珀尔马特、里斯和施密特所属的研究小组发现，超过50颗超新星所显现的光度比先前预期暗淡。对这一结果的解释，是宇宙正在加速扩张。这个发现，被瑞典皇家科学院称为“震动了宇宙学的基础”。

诺贝尔物理学奖评审委员会认定，3名获奖者所获研究结果改变了人类对宇宙的认识。“将近一个世纪，一种公认看法是，宇宙正在扩张，是大约140亿年前大爆炸的结果。”评审委员会说。“不过，发现宇宙扩张正在加速，令人惊异。”评审委员会介绍说，“如果扩张继续加速，宇宙将以冰冻状态终结。”另外，3人的研究，确认了最初由科学家阿尔伯特爱因斯坦提出的一种理论，即他称之为“宇宙学常数”的理论。

1998年，珀尔马特主持一个研究小组，施密特则主持成员包括里斯的另一个研究小组。两个小组各自努力，相互“竞争”，而观测结果可谓“不约而同”。评审委员会宣布，奖金1000万瑞典克朗约合146万美元，珀尔马特获二分之一，施密特和里斯获另外二分之一。

对于大爆炸后最初的几分钟，相关的观测严重缺乏，最早期宇宙物质能量的实际形式很大程度上仍只是猜测。大一统理论预测了特定类型的粒子如难以捉摸的磁单极子，而超弦、超对称、超引力以及其他多维理论都预测了各自原初粒子及作用力。

物质对反物质的绝对优势也是一个需要透彻说明的经验性事实。

其他主要问题都与暗物质和暗能量的产生和本质有关，通常认为量子真空是二者的主要提供方。