平城，太华殿。

拓跋焘急得像热锅上的蚂蚁，在龙榻前来回踱着步子，不时扭头看向龙榻上烧得小脸通红的晃儿。

御医和医女俱都如芒在背。

医女小心翼翼地托起二皇子的细软小胳膊，用温水帕子，一遍遍轻柔地擦拭着。

御医接过小家伙的胳膊，覆手上去，再次诊脉。其实，小儿高热虽然凶险，却极是正常。这二皇子比起大皇子来，身子健硕许多，一岁半才头一回伤风，宫人们已是照顾得很妥帖了。

无奈二皇子是皇上的心头肉。他只得打起十二分的小心来。

拓跋焘的步子戛然而止，似乎是耗尽了耐心。他冲着御医，压低嗓子训斥道：“为何还没退热？头先不都已经退了吗？怎么又开始了？”

御医只觉得满头都在冒汗。小儿高热，往往就是反反复复。他暗叹一气，扭身恭敬地回道：“皇上有所不知，幼儿头一回高热，总是要烧上两三日才能彻底退热的。”

“呵？”拓跋焘薄怒冷哼，就差没指着老太医骂了，“如此说来，倒不是你医术平庸倒是朕孤陋寡闻了？”

御医越发觉得满头冒汗了。当真是说多错多。老朽要是医术平庸，又如何保了你们兄弟七人都平安顺遂地成人了？老头子忍下心头那句，只道皇帝是关心则乱。他连忙赔罪：“皇上恕罪，是老臣僭越了。二皇子已经喝下退热药，约莫半个时辰就能退热了。如今要紧的就是先擦拭降温，皇上稍安勿躁。”

“哼。”拓跋焘冷哼，睨了他一眼，便疾步走到龙榻前，一把夺过医女手中的温水帕子，坐在了龙榻上。他垂眸看向儿子，薄怒的眼神一瞬就柔和了。他心疼地托起小家伙藕节般的腿，轻轻擦拭着。

老御医扭头看一眼皇帝，暗叹了一气。他这辈子看顾了两代皇子，原本觉得先帝对如今的皇帝已经是偏心了，却不料是青出于蓝而胜于蓝。皇长子较之二皇子，所得到的眷顾少了太多。

那偏心的爹爹兀自不觉，边擦着小胳膊小腿，边柔声细语：“晃儿不怕，父皇在，晃儿很快就会好起来了。”

小家伙睡得不太安稳，嗯嗯哼唧了两声。

拓跋焘只觉得这张潮红的小脸蛋当真是揪心，疼惜地覆手上去，轻轻抚了抚：“难受吧？不怕，父皇在，牛鬼蛇神都不敢靠近晃儿。”

月妈妈捧了一盆温水，走了过来，眼见魏皇这副模样，只觉得老怀安慰。她搁下金盆，走近劝道：“陛下不如先去用膳吧。这里有老奴呢。”

如今这宫里，最说得上话的就是这位老嬷嬷了。

“不忙。”拓跋焘掇着帕子擦拭小家伙的额头。

月妈妈暗叹一气，又说道：“陛下，宗爱说南边来消息了。”

拓跋焘的手顿住，双肩瞬时有些发僵。顷刻，他扭头，把帕子递给月妈妈：“有劳嬷嬷。”说罢，他起身，阔步朝外殿走去。

月妈妈又叹了一气，坐到榻前，小心地伺候起小主子来。

明殿，拓跋焘长身如玉，站在巨幅版图下，微微仰头，目光虽落在那片秀丽山河上，眼神却微有迷离，似在沉思。

明殿的宫灯，因为春节，换成了应景的火红色。

熏红的灯光映在拓跋焘玉白的脸上，直叫宗爱瞧不分明他的神色。一切尘埃落定，刘义隆南下祭天，姐姐不日将出关北归。魏皇虽然从未明说，但宗爱知晓他一直暗暗盼着姐姐归来，为何好不容易得了消息，竟是这般神色？

主仆两人沉默许久。

宗爱单膝跪下：“陛下，奴才请旨南下郯郡，接应姐姐。”

半晌，拓跋焘都无动于衷。

宗爱抬眸看着他的背影。

“是你自作主张把她的消息透露给朕的吧？”拓跋焘已两夜未免，不眠不休地守着儿子，当下，声音听着不知是疲惫还是失望。

宗爱蹙眉，的确是他自作主张，姐姐甚至没捎消息给他。刘义隆南岳祭天的消息几日前就已经收到了，可他们知晓求医内情却是经由六嫂嫂。

当下，他似乎是明了眼前的皇帝为何失落阴郁了。他站起身：“是。姐姐甚至没给我捎信。”

拓跋焘微怔，稍稍偏头看他。旋即，他勾唇苦笑。阿芜如此，还是想瞒着自己她的行踪。

“姐姐性子烈，众多兄弟姐妹里，她是最肖父亲的。凡事总有自己的主张。”宗爱也是苦笑，“她瞒着我，该是料定了我对那个贱人的下场不满意。”他敛笑，看着落寞憔悴的拓跋焘，“我太了解姐姐了。她瞒着陛下，是心中有愧。若她心里没有陛下。”他轻哼，依旧稚嫩的脸庞带着不合年龄的沧桑，“依着父亲的谋略，她该继续谋陛下才是。”

拓跋焘的眼眸亮了亮，郁结于心的沉郁似是退散了一些，旋即，他解嘲地勾唇：“朕今日才知，你比宗和更擅于溜须拍马。”

宗爱悻悻地噘了噘嘴，也就这些时候，他还有点昔日高门少爷的影子：“那陛下，奴才可否动身去郯郡？”

拓跋焘的目光又变得迷离了。半晌，他才道：“不忙，等晃儿退热再说。”

宗爱张嘴还想说点什么，可忽地就似读懂了拓跋焘的表情，旋即便咽回了话。

……

芜歌不曾料想北上一路竟如此顺遂。

徐湛之号称铁面将军，哪怕不是战时，北赴滑台也是一路急行军。芜歌一行三人都做男儿装扮，混迹在清一色的徐家军里多少还是打眼。

这夜，霜冷风急。

他们急行至入夜，便宿在了一处破庙里。

破庙四处透风，寒风把篝火的火舌燎得老长，张牙舞爪地舔舐着烤架上的野味。

芜歌蜷缩在一角的干草堆上，默默地啃着馍馍。

“主子。”婉宁递给她水囊。

芜歌接过，咕噜咕噜喝了两口。她递回水囊时，眼帘的人却不再是婉宁，而是徐湛之。

徐湛之手里是一包热气腾腾的烤兔肉：“光吃馍，不扛饿。尝尝这个。”

芜歌瞟一眼纸包里的烤肉，眸光染了迷离之色。片刻，她抬眸：“你知我为何一路都不吃你们烤的肉？”

徐湛之怔住，在她身侧坐了下来。

干枯的枯草发出细微的沙沙声，让芜歌的声音蒙上一层迷蒙的感伤。