狼崽脖颈上还悬着那只铃铛，叮铃叮铃的。

它见到雪地上的那抹如火红影，只一眼，就叮叮当当地疾奔而来。若非义隆挡在芜歌身前，足足一人高的灰色大家伙是想扑进旧主怀里的。

被义隆挡住，狼崽只能哈赤哈赤地围着雪地只打转，带着不知如何表达的狂喜，急乱地摇着尾巴。

芜歌看着这个大家伙，心底忽然涌起一丝酸涩的泪意。她拨开义隆，弓腰倾身，伸手揉了揉狼崽头顶的毛发：“狼崽，还认得我啊？”

大家伙哈赤哈赤，急切地回应着。

芜歌笑了笑，手下的力道更重了一些：“好孩子。”她不知为何才短短三字竟然哽住，泪莫名地滑落，被寒风吹过，像冰凌割在脸上。

“它时不时会回树屋和谷里找你。”义隆垂眸，声音有些暗哑。

芜歌搂住狼崽大大的脑袋，轻轻抚了抚它的背脊，手指落在它的颈圈时，顺手解下颈圈抓在手里。她又拍了拍它的背：“往后你不用挂着铃铛了。挂着这个，捕食很艰难吧。”

狼崽微仰着脑袋，对着漆黑的天幕啊呜一声长啸，仿佛是回应芜歌的话。

芜歌单膝跪着，搂着毛茸茸的大脑袋，许久，才松开。

狼人谷的那段日子，是不堪回首的。狼人谷和平坂一样，于她，是一段焦心的耻辱。

可今夜不知为何，她竟然对暗夜里的狼群和黑漆漆的山谷，生出一种莫名的哀婉惆怅来。在送别狼崽时，她甚至泣不成声。

“谢谢你做我的眼睛。谢谢。”她在狼崽的耳畔悄声呢喃。

元宵节那夜，北三所传来讣告。缠绵病榻月余的静妃，忽然离世了。六宫无不震惊错愕。那个曾经高高在上的皇后，虽然明面上不受宠，却是得罪不得的。檀婉妃和王端妃不曾料想过，袁齐妫竟然死了。

“到底是真死还是假死？”

“真真假假，都不重要了。”

这对死对头难得在御花园一起赏了一场雪梅。

“听说到夫人还被关押在天牢，到彦之倒是失踪许久了。到彦之失势，彭城王得势，于你我两家并无益处。”檀婉妃相较于王端妃，终究是缺了些稳重，不过短短一句开场白，就急不可耐地直奔主题。

“臣子都是为皇上效力的，哪有益处不益处一说？”王端妃擅于打太极。

檀婉妃心底不虞，语气却温婉谦卑：“端姐姐，彭城王若得势，这宫里恐怕就得唯清曜殿马首是瞻了。”

王端妃的神色总算变了变，顷刻，又笑道：“圣意难测，做妃嫔的做好自己就好。”她说完，颔首以礼便转身离去。哼，当年四大辅臣里，徐献之一家独大，其他两家都暗中投靠了徐家。只有檀道济那只老狐狸，骑墙一阵后，倒戈了皇上，因而才有了如今的权势。

如今，徐家的人回来寻仇，这老狐狸竟妄图拉拢王氏一族来对抗徐淑妃？

莫说哥哥不会犯傻，便是她也抱定了坐山观虎斗的心思。他们王氏一族是新晋得势的古老氏族，既有祖宗传承下来的名望，又不曾涉足从前的朝争，哪怕彭城王得势，哥哥也必然坐稳肱骨重臣之位。他们王家是犯不着挑头的。

至于她，她垂眸，她的将来在于儿子争不争气。后宫的女子，活得长久，才能笑到最后。

狼人谷的月圆夜，分外孤寂。这是义隆最后一次见到彦之。

篝火燃得噼里啪啦，彦之跪在堂中央，脸色苍白。火光投落在他脸上，镀了一层不健康的红晕。

义隆在狼人谷还是习惯戴着那半片银面具。他站在堂前，冷看着自幼追随自己的心腹。啪的一声，他甩了一只铁面具到到彦之跟前，“戴上。”

到彦之抬眸，迷惘地看着主子，双手却是下意识地乖乖拿起那片面具。他戴上面具，便又是那个常随狼子夜的铁面杀手。

“阿妫和袁五妹，你可以选一个。”义隆的声音漂浮在跃动的火光上，听着很不真切。

到彦之震惊地看着主子。

义隆的眸子隐在银面具后，带着隐忍的愤怒。小幺说得对，他骨子里就是个杀手。在他看来，保全阿妫，治愈阿妫，就已然是对莫姨有了交代。

他曾以为自己对阿妫是有结发情意的，他贵为九五，如何容忍自己的发妻跟了别人？得知营帐那夜的事，他初时也是怒发冲冠的。可经了这些时日的沉淀，那些愤怒似乎荒芜了。

他既然给不了莫姨托付的此生相濡以沫，倒不如成全了阿妫。他不可能对着阿妫日日月月年年，无微不至，而到彦之可以。

他冷笑：“到彦之，在朕没改变主意之前，你老老实实答朕。南岳求医归来，你可愿带着阿妫远走他方，隐姓埋名？”

到彦之大半张脸都蒙在铁面具后，看不清表情，只苍白的唇和苍茫的眸都在微颤。

他已从方才的震惊中清醒过来，心口的伤口又在隐隐作痛，他早已分不清那是愈合的伤口在痛，还是心底的愧悔在痛。

无数个暗夜，他不是没幻念过有朝一日，能与那个惹他心疼的姑娘远走高飞。可机会就在眼帘时，他却莫名地想起那张瘦如枯槁的脸和噙满泪水的眸。

他深深叩首：“卑职最想的是留在主子身边。卑职也知，这是痴心妄想。”

“少废话！”义隆不耐地怒斥。

到彦之俯首在地，一直没有抬头。他的双肩在颤抖，脖颈也在僵硬地颤抖，“五妹”二字更在颤抖。

义隆微怔，转念却仰头哈哈大笑。笑过后，他轻嘲地叹道：“难怪世人都说物似主人型。”

到彦之的双肩很僵硬。他对阿妫的爱毋容置疑。这份爱有多深重，对五妹的愧疚和道义就有多深重。他别无选择。

杀手有杀手的铁律和道义。

这点，他与主子是一样的。

翌日清晨，当朝廷和六宫得知皇帝要去南岳祭天时，俱是震惊。

而皇帝的銮驾早已安置妥当，浩浩荡荡地开出了云龙门。