天历八一五年八月末。

斜阳挂西山，千里红霞远。

姜家堡，止戈院外。

“二爷爷！”姜明叫了一声，提着一坛老酒，推开院门就走了进去。少年青衣长发，长相俊俏，眸蕴星光，只是身子略显单薄。

小院不大，有一梧桐树，下有头发花白的老者正摇晃着躺椅，听到声音，看了一眼，满脸的褶子就堆成了菊花儿：“小明，还是你好，经常念叨着我这个糟老头子！”

止戈院，是姜家二爷姜戈的小院落。

“二爷爷，您可不糟，而是老当益壮！”姜明来到近前，也不怕脏，席地而坐，将酒坛子打开，直接递了过去，“哪个糟老头子能牛饮一坛子酒？”

“哈哈！”姜戈大笑一声，接过酒坛子，放在嘴边，深深地一嗅，久久的陶醉，最终睁开眼吐出一口长气，这才抱起来一仰脖，酒线如一道匹练倾泻而下，尽入口中。

很快，最后一滴落下。

“痛快！”姜戈咳嗽两声，酒坛子一扔，轻巧的落在了角落处一堆空坛子上，抹了把嘴，吐出酒气，就感慨道，“有酒，才不虚此生也！”

拍了拍肚子，重新躺好，又悠哉悠哉的晃着，慢声道：“明天九月初一，可做好准备了？”

“没有！”姜明低头，满脸的落寞，声音低沉，“二爷爷，我不甘心！”

“我也不甘心！”姜戈站起身，散发出莫名的气息，顿时尘土震荡，落叶飞扬，梧桐树的枝叶都哗哗作响。

“咳咳……！”然而下一刻，就是一连串的咳嗽，似乎要将肺都咳出来一般，身子都佝偻了下去。

姜明连忙站起身，扶住二爷爷，拍着后背，让他缓缓坐下。

过了好一会儿，这才缓过来。

“你看，我现在就是一个老废物！”姜戈自嘲一笑，“当年我伤了肺脉，空有一身实力，却发挥不出来，眼睁睁的看着爷爷战死了，父母战死了，兄弟战死了，姐妹战死了，儿女战死了，当年一代的老家伙，如今还剩下几个？小明，你说，我这是不是因祸得福？”

“二爷爷！”姜明辛酸，“值得吗？咱们姜家，值得吗？”

“当然值得！”姜戈眉头一挑，锋锐之气一闪而逝，满脸的沟壑犹如刀剑交错，“天下妖魔为祸，欲灭我人族而不得，何也？因有四大神城镇压边域，拒妖魔于外，又有无数豪杰前赴后继的前往搏杀，埋骨荒野，十人前往，九者战死，他们值得吗？值得，因为有了他们，才让域内万民，有了安乐的生活，子孙传承不绝。”

“黑风山纵横一千八百里，滋生妖魔，时时为祸，又难以灭绝。当年我祖爷爷那一代，就主动请命，搬迁到此，建姜家堡，镇压这里的出口，堵住妖魔的一条出路。”

“也是我祖爷爷，你老祖宗，定下规矩：若有大战，强者在前弱者后，老者死战小者走。”

“强者在前，老者死战！”

“我姜家人从来不惧死，这才有了姜家堡屹立不倒！”

“你可知为何堡外林木旺盛？那是因为我姜家儿郎白骨埋土，鲜血浇灌，还有猎杀的妖魔尸骨，让那里，成了沃土！”

“我们姜家值得吗？”

“你可以看看在我们姜家身后有多少人家？农田有序的耕种，老人安享晚年，幼儿欢快的玩耍！”

说到这里，姜戈就感觉胸口疼痛，狠狠的拍了两下。

姜明听的动容，恨不得插上双翅，飞到黑风山中，将所有的妖魔给灭了，也恨不得飞到域外，大战妖魔。

最终一叹：“我也想血战山林，拼杀妖魔，只是、只是……！”

“二爷爷知道你心中的苦楚！”姜戈拍了拍他肩膀，“你自幼懂事，甚至出生时有异象，在心口处有一鼎型印记，当时都开玩笑说，你姜明，乃是我们姜家的麒麟儿。也果然如此，开始修炼后，你悟性惊人，突飞猛进，有着追赶老大的可能。然而三年前，妖魔入侵，杀到了堡内，你遭血蝙蝠袭击，吞噬了精血，也中血毒，自此体弱。耗时两年，解了血毒，可你身子亏欠，伤了根本，武道之上，再难有所成就。你虽不甘，努力修炼，可终究成长有限！”

“二爷爷，我不想一生庸庸碌碌，就拼了命的修炼，可十天努力，也赶不上三年前的一天修炼。”姜明挪了挪身子，背靠梧桐树，透过枝叶，望着白云漂浮，可语气十分坚定，“明天我要试试，哪怕拼了命，我也要过了考核！”

“什么是庸庸碌碌？”姜戈声音拔高几分，“农人耕种，就庸碌？不，没有粮食，谁能活命？早早成亲，生儿育女，就庸碌？没有儿孙，家族怎能传承？我们姜家的规矩，若是天资尚可，就努力培养，成为守护黑风口的有生力量；若是资质欠缺，就早早的成家立业，生儿育女，让我姜家人丁不至于减少。”

“二爷爷，我就拼一把，若真不行，我就、我就……！”姜明嘴一撇，眼睛发红，“我就学习打理产业，也早点成家。”

“好孩子！”姜戈心中一叹。他知道眼前的这个小家伙对于修炼非常执着，虽被诊断武道不成，可一直努力不缀，甚至比家族中绝大多数同龄人都要努力的多，可惜天不遂人愿，成长有限。

他从怀中摸出一块玉递了过来，笑道：“这是早年间我进黑风山狩猎，意外中得到的一块玉，感觉不错，就一直藏着，本想传给……嘿，如今我这一脉只剩下我这个糟老头子，就送给你吧，也算二爷爷对你的祝愿。”