文帝登基后在前殿颁布诏令，大赦下，收拢人心。

他知道自己在汉廷并无雄厚的政治基础，他的宗室也有人认为他是一个摘桃子的人，仅仅是依靠周勃这样的一批老臣的拥戴而登上皇位的，文帝为巩固自己的统治地位，他知道自己所面临的是不断壮大和日益骄横的诸侯王们的势力，所以他首要的任务是采取恩威并施的两手策略来巩固皇权。

文帝回想自己即位后不久，就首先封赐诛诸吕有功之臣。他封了周勃为右丞相，陈平为左丞相，灌婴为太尉，组成新的汉廷中央。凡是随自己入朝的代国官员中，凡在进京中有功的官员封官至列卿之职。自己除了保留旧有的诸侯王之外，也立了一批新的诸侯王来抗衡旧诸侯王。因此立了原赵幽王刘友之子刘遂为赵王封原琅邪王刘泽为燕王。后来，又立刘遂之弟刘强为河间王，朱虚侯刘章为城阳王，东牟侯刘兴居为济北王立皇子刘武为代王、后又封为准阳王、后再封为梁王，刘参为太原王、后封为代王，刘揖为梁王。

后来觉得周勃的权力太大，就把他这个右丞相给卸了，可是在一年后陈平去世，不得已又任命周勃做丞相。然而周勃身在朝岗，可威在四方，臣权大可易压君，声望高可以减君威，如是过了十个月后又以列侯归封国为借口免除了他的相职。其实是自己要把军权掌握在自己手里，由于周勃老了糊涂，加之他在军队的威望实在太高。试想下一个人身兼太尉与丞相之职，在军队、在朝政的地位也实在是太高了，势必造成对皇帝皇权的威胁，这是那个皇帝也不可允许的因此，刘恒觉得自己做得很对。这就是刘恒心计所在，他是个善于居安思危、有远大理想的君主，他为谋威武也得拿出帝王手段来，否则下如何治理，百官如何能听话！

周勃告老回家后就想，回来是正确的。自己在刘恒入住未央宫过了一个多月，就有人劝自己道“您已经诛灭了诸吕，拥立代王为皇帝，威震下，而您得到了厚赏，居处尊位，已经很受宠信了，时间长了，灾祸要降临您的身上了。”

所以，自己听后很是恐惧，也自感危险觉得自己不是那块随机应变的材料。这就导致他向皇上谢罪辞职，请求归还帅印。刘恒也同意了自己的请求，让他回府清闲他这事顺坡而下，这样两个人都不尴尬。

可是在陈平死后，刘恒要自己去当丞相，那是皇帝要减除自己的军权，现在家闲着也是闲着，还不如出来做点事情混下日子，也就乐意接受了。谁知自己那是文官的材料，十个多月后，汉文帝在朝堂对自己“前日我诏令列侯，让他们回到自己的封国去，有的人还没有动身，丞相您是我所器重的人，您率先到封国去吧。”

于是自己就自行请辞免去自己的丞相之职，这也让刘恒好就机被免去了自己的丞相职务，前往自己的封国去养老好了。