国公府这次外出采买的车队规模不小，当天载着沈芸的那辆马车就汇入了车队，一行四五十人、二十多匹驮马、六辆马车缓缓向着国都昌平而行。

待进了昌平府范围，时节已接近仲夏，道路宽阔平整了许多，行了三日，已可见昌平城。沈芸趴在窗口呆望，只见那青黑色的城墙越来越接近，越来越显得高大。车轮声辚辚，车身随着颠簸轻轻左右摇晃，发出咯吱咯吱的木轴摩擦声。忽然城墙遮住了灼热的阳光，阴影盖下来，车队穿行过城门。

沈芸怎么也不记得自己穿行过了多少个门，各种墙，高的矮的，青色的黑色的白色的。一路上有不少人与领着她的那位姓周的婶婶说话，都说过了什么，她也没记住几句。只紧紧跟着周婶，走走停停，终于来到一件大屋，她站在周婶身旁，悄悄打量，忽见周婶在行问安礼，赶快也跟着一模一样的行礼。

有人轻笑一声，说：“倒是个机灵的。”

沈芸向那人看去，只见一位十八九岁的姐姐，身形苗条，身穿水蓝色的绣花衫裙，那衣服比娘亲过年时候穿着的还好，眉眼秀丽，手里拿了一只描花团扇，正在为一位斜倚在长榻上满头珠翠的姨姨打扇。

沈芸不敢多看，略略打量就低头站好。

斜倚着圆枕的，正是二房当家夫人杨氏，初时见这一身寒酸旧布青衣的女童，后背挺直地跪在那里，头发偏黄还有些乱蓬蓬的，只胡乱扎了两个小丫儿，整个人看起来头大身细，只一双眼睛亮晶晶地，正直不愣登地瞅着自己瞧，心中顿时颇感不悦，却见她又快速低下头来作恭顺样子，这才稍微感觉满意些了，仍是嫌弃地皱了皱眉，轻哼一声：“老胡从哪找来这么个野丫头。”

又问：“多大了？”

“回夫人的话，八岁。”

“让她自己说。”

周婶轻轻踢了沈芸一脚。

沈芸楞了一下，回答说：“我八岁了。”

一旁就有丫鬟教训：“对夫人说话要自称奴婢，回话要先说，回夫人的话。”

沈芸抬起头来看着那丫鬟，一脸茫然。

杨氏垂下眼皮，淡淡地说：“罢了，领到胡婆婆那去学两天规矩，再来回话。”

新来的奴仆们都聚在槐院中学规矩。这一批下人们年龄都不大，最大的也只有十八岁。沈芸年龄最小，只有八岁，站在人群里显得特别矮。教规矩的主管是个年纪挺大但是身板看起来很结实的婆婆，姓胡。

胡婆婆对所有人都一般的严厉，却到底是怜沈芸年幼，安排她站在一处大树的树荫下。

这一日，下人们齐齐站在院子里练站姿，一边练一边背规矩，又练习行大礼、常礼等等。两名健仆手提藤条在人群中走动，看见谁动作错误，或者背错了规矩，上去就是一藤条。有几个耐不得就哭起来，那打人的健仆就喝道：“不许哭！越哭越打！”

沈芸留神听着行礼的口令，认真地跪了又跪，拜了又拜。这一次起身时，见一双穿着褐色布鞋的脚慢慢走到身旁停下了。正是胡婆婆。沈芸恭敬地低着头。

“你就是那个，二少爷屋里新来的？”

沈芸低头不语。

“叫什么名字？”

“沈芸。”

“错了。”

错了？沈芸抬头疑惑地看胡婆婆。