贺清只得一本正经解释：“昨日那肖大小姐，离家出走，半路被我遇上了，实在见她可怜，只得收留一晚。”

“什么都没发生？”阿颜坏笑。

贺清急了：“我贺清是如此不堪之人吗？再说了，我心志高远，将来可是要做大将军的，搞不好，娶个什么公主郡主的，你们可都得巴结着我点儿！”

“就你？”

“怎么滴？”贺清头发一撩，搭上白鹤的肩，得意笑道：“千诸即将殿试，前途无限，到时候肯定不会忘了兄弟我的，是吧？”

白鹤沉默的笑笑，不语。

只有阿颜，没心没肺的蹦跶着，眼里看到的将来全是温柔的岁月静好。

肖富贵禀退左右，将肖语凤和肖金龙喊到小祠堂中。

“跪下！”

肖富贵背着手，眼神肃穆沉重。

二人对视一眼，乖乖跪在摆了数个牌位的案桌前。也不知是谁犯了错，爹又要训话了。

“凤儿！你可知错！”肖富贵突然转过身来，厉声发问。

完了，爹肯定是知道我昨日未归了，肖语凤迅速的反应过来，决心好好跟爹认个错，再撒撒娇，这事也就能过去了。

“爹，您忘了昨日你做了什么吗？我生气跑出去，一时忘了时间……我的脸，到现在都还很疼呢！”肖语凤委屈巴巴嘟囔着，一边用手轻轻摸着自己的脸。

“哼！一个女孩子，半夜三更到处乱跑，成何体统！”肖富贵不置可否，嘴里训斥着，但看样子并不打算深究。

肖语凤知道自己蒙混过关了，偷偷冲哥哥吐了吐舌头。肖金龙看起来却没有那么轻松。

随即便是可怕的沉默。

肖富贵在亡妻牌位前伫立良久，眼眶里慢慢晶莹起来，似是沉陷在回忆中不愿醒来。

一炷香燃尽，肖富贵才转过身来，眼神不似方才悲情，此刻周遭皆散发坚忍和毅然的气息。他缓缓开口：“金龙，凤儿，我今日嘱咐你们的话，你们可要牢牢记在心上，且不可与任何人提及。”

肖金龙抬起头，迫不及待问道：“爹，可是与我中榜之事有关？”

“爹在朝中，还有些旧相识，此次便是托了他们，给你安排了……”

肖富贵还未说完，就被肖金龙愤怒打断：“爹！你不是一向教我们诚信做人，无愧无心的吗？你怎么能在这么重要的事情上弄虚作假？我何时要你帮我安排了？”

看着儿子忿忿不平的模样，肖富贵心中多了些许安慰，眼神便柔和下来，拍拍儿子肩膀，不紧不慢说道：“此时你无需再过问，今后也不许再提。当务之急，是要好好准备殿试，虽说你无甚文采，但也不能在大殿上丢失了颜面，下不来台，可就糟了。”

听得父亲这样安慰自己，肖金龙心中平静下来，却又不解：“爹，你不是说，你在宫中，只是一个小小的御厨吗？怎的有如此本事？直接上了殿试，那岂不是要与礼部侍郎相交甚密？？”

肖富贵不作回答，只是郑重对二人嘱咐道：“我刚刚已经说了，此事你不许再提。金龙，待你入了仕，切记不可与人结派联营，参与朝中党派之争，不可结党营私，不可冒头激进，只能安心奉职。”

“与志同道合之人交好呢？”

“志同道合？能与你志同道合的，会是什么好人？”肖富贵瞟他一眼：“除此之外，若是有人逼迫你做有损道义，有损我祖上荫德之事，定要与我商量不可冒行。但是要记住，事急从权，事缓从圆，最重要的是要保全自己，时时能抽身而退。”

肖金龙平日除读书之外，便只会与其他公子哥儿吃喝玩乐，此时已听得稀里糊涂，全然不知肖富贵这话是何用意。

“记住了吗？”

“嗯嗯，记住了爹。”肖金龙懵懂点头。

肖语凤却不似她哥哥一般，听得爹突然特地关起门来跟他俩讲起朝堂之事来，心中疑问更深，便下定决心问个清楚。

“爹，恕凤儿直言，你是不是与云雾阁的一个叫景娘的……有，有一些关系？”

肖富贵怒斥；“刚刚我说的你都忘了吗！一个女孩子家，整日说些不知自重的糊涂话！还是在你娘的牌位面前！以后云雾阁这三个字不许再提！”

“我……”肖语凤语塞，只得作罢。

香炉里袅袅升腾的白烟，被一阵风吹散，将案桌上的牌位慢慢笼罩起来。肖富贵被这烟雾迷了眼，觉得有些看不清眼前的景象了。