“阿娘，求你别说了，你会好地。我不要你走啊…”沈梦茹双眼已哭成桃子，红肿得几乎不能视物，啜泣着语似游丝，哽咽道。

“傻孩子，诶…阿娘，阿娘是去找你阿爷了，你已长大。”梦茹娘无力地喘息着说：“大了懂事了，可以照顾自己，阿娘亦放下心了，”看向梦茹，阿娘青黄的面上泛起慈爱，神色间一丝不舍。

李郎中要是还在该多好，可怜的孩子今后要独立于世，不舍啊。梦茹漂亮的嘴角撇开，干裂的唇抖动着，抓着塌上阿娘枯瘪的粗糙如树皮地手摇着，“不，我不让你去！不能这么狠心，丢我一人独活，我活不了，我不愿。”沈梦茹疯子般嘶喊着，心疼的看着阿娘，幽幽的说：“梦娘愿和阿娘同去找寻阿爷，不愿独留。”阿娘灰暗的眼珠此刻红的滴血，恨声说到：“混账！孝悌忠信，你想做不孝之人吗？你是想叫阿娘不安怀恨而去？”大口喘息着，面皮浮现一片潮红，胸口好似风箱剧烈的抽动，已是快气结。

梦茹慌张的把手伸向阿娘心口，轻轻抚顺阿娘气息，眼神茫然，此时脑中嗡嗡作响。稍后阿娘气息稍定，微弱的声音传入梦茹耳中。“记得郎中的话，江湖险恶，勿入啊。”

不知过了多久，梦茹发觉手下阿娘心口不再起伏，吃力地张眼望向阿娘面孔，弯弯的眉眼，眉梢下落眼睑闭合一丝不动，干瘦青黄的面皮，鼻尖挺翘，惨白的嘴唇微张。几缕灰白无光地发丝贴在前额，细弱的颈已然看不出曾经的白皙，如老树皮般皱着。

沈家村，一个很普通的青州小村落。距离最近的镇子需要走一个时辰的路，村西的沈骡子家的三牛哥，每个月都要去镇子上送草料，听他讲那些草料都是要等官兵来收的。北边的渤海人打仗好几年了，需要好多草。这里地处青州高密郡，府城距离遥远，沈梦茹只是偶尔听到些名字，也算是知晓一些。前往高密县，穿过大山要走大半天路，盘缠住店需一大笔开销，一般人是去不了的。

村子里百十来号人，散落着几十户人家，除了村东外来户徐大叔家，都是姓沈的。村正在族里辈分最长，顺理成章地做了主事之人。算起来是自己的叔公，只是已出五服，算不得很亲了。村正是个善人，处事也算公道，很热心，对自家也很是照顾，常接济。大儿子在大中四年跟梦茹的阿爷，还有村子里好多汉子们一起被抓了丁，那年朝廷用兵，西南十万大山里的南诏国造反，官兵来带走十四岁以上的男丁，拉走村里各家所有存粮。小儿子三年前被征往渤海郡服了兵役，至今渺无音信，不知是否还在人世。现下余下一双孙子孙女，都是大儿子的。孙女桃花儿跟梦茹交好，知心话总是来找梦茹诉说，一起跟着郎中学字读书做绣品，不如梦茹灵巧，绣品比较起梦茹来有些马虎。大孙子没有官名，只是叫墩子，人如其表憨气十足，非常能吃，常遭叔公笑骂，说他就是个呆子饭桶，只会把子力气，脑子半点儿没见着。在梦茹想来墩子只是实诚纯朴，过于良善而已。吃得多力气可是很大的，村里多少家地力气活都不缺墩子来做，是个很好的哥哥。

自古这里只种小麦高粱，靠山近些石头太多，黄土疙瘩里刨食，日子清苦。精壮的有去山里打些野味，送往镇上换得些日用补给。梦茹学得绣品手艺，加之心思细巧，人又仔细，做出的成品很得东主们喜爱，变成钱交于阿娘收着。阿娘操劳些庄稼，养得几只鸡羊，却从不允梦茹做这些粗活。说是生的好模样，要嫁到好人家里养着，只要懂礼数识大体，略通诗文，将来相夫教子。不要似自己这般命苦，遭这份儿罪。没人时喜欢念叨些陈年往事，阿娘家里是豫州河内一个镇子上的，算是殷实人家。那年大河发水加上闹蝗灾，蚍蜉遍野。无奈之下举家逃难，当时扬州刺史不允难民入内，直说怕暗藏响马。当官的不管，只好随着大队难民向东北逃，一溜地逃进青州地界，沿路死了好多人，听说有的都易子而食，实悲惨至极。

在高密城外东三里庄，遇见路过的阿爷一行四人。阿娘一家五口，流落至此只剩母女二人了，阿婆当时晕倒路边，阿娘初长成尚无力气，只急的在路边哭泣，哀求路过的好心人搭救。村民纯朴，遇见难事儿阿爷几人便上前搭。时当几人准备进城变卖皮子野味，赶了一天路准备进城找家客店歇息。见阿婆只是饿晕，便拿了吃食先喂了阿婆吃下，搭母女二人一同进了城。一日后东西脱手后，阿爷几人商量后，觉着阿爷单身未娶，阿娘母女无依，成个家是件好事。

阿婆看见阿爷精壮，人也纯朴，模样诚善，年景如此这样的人家还算踏实，便允了亲事。

此后日子安定，只是阿婆无福，得了伤寒，穷人无医不得善终，无奈撒手人寰。阿娘着实难过了一段日子，好在已有了身孕，算得上是件喜事，阿爷喜不自胜，更加辛苦劳作，只愿将来过的好些。

大中四年，刚收了高粱。阿娘身子重了，忙完晌午饭，招呼了阿爷来吃，尚未开动，就听外面人声嘈杂，阿爷出门去看。等了半晌不见阿爷回来，就想着出去看看，这时村正家儿媳翠叶气急的跑来，喊着：“各家屋里的，快把粮食藏好啊，官军来抓丁抢粮了。”喊完就飞般向着下一家奔去。阿娘立时就慌了，身子重跑得慢，等到了村中大槐树下时，已是好多女人孩子乱作一团。一时间女人孩子哭成一片，阿娘不见村中男人在，脑袋里嗡嗡地，坐在地上直喘，浑身的肉好像被剃了，没了骨头，软倒在地上，天旋地转。

兵灾后日子还是要过的，活着的不能自己去死，怎么也得为肚中的孩子想想，年景如此草民命如草芥，圣人不仁！

那个冬天艰难的过去了，雪总是不停，地好像从未干爽过。多亏了村正忙活，组织着大家抱团，期期艾艾算是熬过了严冬。

大中五年春分时，沈梦茹呱呱落地，穷苦的村民也都沾了一分喜气，阿娘说人生就像梦，就叫梦娘吧。庄户女子要官名无用，乳名是要伴一生的，嫁到夫家随了夫姓也就只剩乳名属于自己。

李郎中是大中九年立冬前行脚至此，先是看好了梦茹家隔壁阿伯沈石头，他那个病也有些年头了，整日病秧子崴崴的，二两风都能吹倒。也多亏了这样子，逃过了兵役。村正挽留郎中，郎中也说此地养人，行走多年可以歇一歇了。

李郎中本事大，能写字弹琴，看病熬药采药的，还会修房子打家具耕地收庄稼，没他不会的。郎中爱找梦茹，说是她有灵气，想教她读书，阿娘欣然，不花钱识字，哪儿去找这好事？梦茹仗义总带着小她一岁的桃花儿一起，对此郎中只说一只羊是放，一群羊也是放，吃什么可不能一样。

郎中教的好，梦茹聪慧好学，问题多地郎中想吐血，但每次都耐着性子解答，也着实不易了。渐渐的村里大人们就把自家孩子塞来，说是沾点郎中的贵人气。说起来郎中还真是神奇，一身气质儒雅，谈吐风趣，见多识广。已然是村民们的主心骨，有事儿没事儿地跑来打听点不知道的。