项明的步步逼近，让刘辩感到了一股犹如山岳一般的压力，但他心中清楚，自己若是后退半步，当初的一幕将会重演，而这一次，自己也恐怕难有再次召集天下诸侯的能力。

因为董卓当初将他赶下帝位的理由极为牵强，明眼人一看便是前者在暗中捣鬼，且董卓确实有祸乱朝纲的作为，这才引得天下诸侯群起而攻之。

但这一次不一样，首先，无论自己承认与否，刺杀刘协之事都已然被百官所知，除非将他们尽数灭口，否则必定会流传至天下百姓耳中。

德行有缺，对于自己的声望是一个极大的影响，就算自己能够重临帝位，来自民间的质疑之声也将伴随他入土。

即便这对于大汉天子来说并不算灭顶的麻烦，但终究是史书之上的一个污点。

再者一说，项明也绝非国贼董卓，此人的实力虽然不比在西凉经营多年的董卓，却也不可小觑，其麾下士卒之精锐，甚至达到了骇人听闻的程度。

加上其南征北战获得的功绩，可以说，项明在诸侯之间的威望要远胜董卓。

而且，项明进言改制，已经初获成效，在民进已经隐隐有圣名流传，若天下太平，百姓因此饱腹之后，其将成为董仲舒之后，大汉的第二位圣人。

更重要的是，董仲舒的圣名是满朝儒生所流传赋予的，但项明一旦被推到圣人位置，便是民心所归。

这样一位圣人，又怎可能会是国贼？

所以，倘若再次以铲除国贼的名义召集诸侯，即便有所响应，恐怕也是寥寥。

自己有被董卓逐出雒阳的经历，此时重归九五只差分毫，若是再被项明以各种理由剥离身份，再想翻身必定是难于登天。

不能退缩，不能懦弱！

这是他心底的怒吼。

于是，他同样盯着项明的双眼，一字一句道：

“项明，尔出此言论，莫不是想要成为第二个董卓？”

“在尔心中，恐怕根本就没有朕这个大汉天子。”

“刘协？不过是国贼扶持上位的伪帝罢了，怎敢与朕争这至尊之位？若国贼所言都可算数，那么昔年光武为何要扫除王莽，重振汉室？”

“就算迫不得已，也当在朕领大军浴血奋战，董贼无暇顾及雒阳之时向朕表明态度，而非当朕诛杀董卓之后在朕面前耀武扬威！”

“项明，你要朕的说法，朕给你！刘协的天子，朕不认，朕为天子，刘协为臣，有居帝之心，诛之何错？”

刘辩慷慨激昂，虽然项明方才的话语深深地刺痛了他，但他也清楚，现在要做的并不是同这位大汉吴侯斗嘴，而是抓住刘协的天子身份据理力争。

对于天子之家来说，兄弟阋墙并不罕见，自己以天子之名下令刺杀对皇位有所觊觎的刘协，也无可厚非。

但是，若是以陈留王身份下令刺杀天子，整件事情的性质便由君杀臣变成了臣弑君，这完全就是两个概念。