黑甜一愣，嗫嚅道：“外婆如何知晓……”

“着火那晚，我听你叫了声‘初何哥哥只怕也去了哪儿’！别人没留意，我却记下了。你既已知道初何去了炳炎处，自然知道他此行的目的。”

黑甜沉默良久，终于鼓足了勇气，说：“是的，我知道。”

于是，她把事情的来龙去脉，一一告诉了黄罗氏。

“原来如此！你早知道了，却一直守口如瓶，谁说你不是为了黄家的脸面着想？好孩子，答应我，你要永远为黄家守住这个秘密！”

黑甜流着眼泪，用力点点头。

黄罗氏长叹一口气，疲惫地闭上眼睛，似乎刚才那番话，已经耗尽了她所有的气力。

“外婆！外婆！”黑甜胆颤心惊地叫道。她找到外婆的手，紧紧握住。那只手温暖而柔软，又让她觉得安心，想起小时候外婆的怀抱，也是这样温暖、柔软，还有一股好闻的，香香甜甜的气味。

黄罗氏缓缓睁开眼睛，舒展着皱纹，对黑甜笑笑，说：“心肝儿肉！外婆叫你来，就是想告诉你，你初何哥哥，还有你大舅舅、三舅母的死，都与你无关。一切都是天意。天意难违，你不要再纠结于此，更无需自责。”

“要怪，就怪我，老眼昏花，懵然失查，任由着自己的儿子行差踏错，惹出这么大的祸事来！”

“你外公临终前，将黄家交到我手里，还一再嘱咐我，要我打理好黄家上下，我满口应承下来，没料到结果竟是如此……我有愧于他！”

“你一定要好好活着。你活着，我和你初何哥哥，就都活着。倘若你死了，我们就真的死了！”

黑甜含泪点点头。黄罗氏又张了张嘴，似乎在说些什么，但声音太细弱，黑甜听不甚清楚，便俯身将耳朵凑过去……

黄罗氏说完，又歇了歇，似乎在积蓄着力量，然后缓缓地，一字一顿地说道：“我去见你外公了！去向他认……”

“外婆！”等黑甜再叫她，她已经没有了任何反应。黑甜握着的那只手，也一点一点地凉了下去……

黑甜瘫坐在黄罗氏的床榻旁，两日来积压在心里的痛苦一下子迸发出来：

“外婆，是我害死了初何哥哥，还害惨了黄家！阿娘说得没错，我就是个不祥之人！她早该将我打死，早为黄家、宋家除了这一大害！”

“现在，我还害死了最疼我的外婆……”黑甜撕心裂肺地放声痛哭。

守在门外的喜莲最先冲了进来，大叫一声“婆婆”，便哭倒在地。黄莺儿、炳乾和桂兰也应声而入，屋子里顿时乱作一团，哭声震天。

这边炳坤把自己关在卧房里，两夜未眠，滴水未进。就连阿诚在门外哭着叫“爹爹”，他也未挪动半步。

当他看到那具焦尸身上的象牙梳时，顿时惊呆了。那是秀芝刚生下阿诚不久，为了讨她的欢心，特意从益州买来送给她的。

看得出来，秀芝很喜欢这个象牙梳，每次梳了时新的发髻，都会将它戴在鬓边。

秀芝爱俏，常问他，“相公，我美吗？”他总回她一句“我家娘子堪比嫦娥”！

现在，他就坐在他们成亲的雕花木床上，看着床头的“和合二仙”发愣。那是他特意找来遂州最有名的木匠师傅，花了数日雕刻而成。

上面的女孩儿披一头长发，手持荷花，笑容甜美，男孩儿束着偏髻，手捧圆盒，显得俊秀可爱。秀芝喜欢极了，还说，那个女孩长得跟她一模一样……

不知过了多久，他缓缓把目光转向衣橱，那里还挂着她喜欢的罗衫、百折裙、绣花背子，上面似乎还能闻到她的淡淡的体香。

他又看向梳妆台，似乎看到，秀芝还坐在那里，“当窗理云鬓，对镜贴花黄”。

他也明白，冰冻三尺，非一日之寒。自从生下了阿诚，秀芝不知何故对他冷淡起来，常因一点小事就埋怨个没完，看他的眼神也变了，不再像以前那般柔情似水。

跟她说话，她常心不在焉。还会突然消失一阵子，问她去了哪里，她总有理由搪塞。到后来，她干脆不耐烦起来，对他的问话爱搭不理，似乎知道他不会对自己怎样，就像一个精明的捕蛇人，早已捏住了他的七寸。

那天阿诚哭着四处找阿娘，他才发现秀芝并未着家。好不容易等她回来了，却闻到她身上有淡淡的酒气，便问她去了哪里。她说收工路上遇到柳嫂，聊了几句家常，柳嫂又问她要鞋样子，她只得回来取了鞋样子送过去，柳嫂便请她吃了酒。

后来他遇到了柳嫂，问起了此事，柳嫂却连连摇头，说是这几日从未见过秀芝，鞋样子的事更是无从谈起——秀芝果然是谎话连篇，可他就是恨不起来。

她不愿意说实话，自有她的道理。哪个女人没有自己的一点小秘密呢？尤其是一个像秀芝这样俊俏出挑的女人。有句老话是这样说的：女人越美，秘密越多！

也许成亲的时日久了，再恩爱的夫妻也会变得像亲人一样，就像爹爹和阿娘、大哥哥和大嫂子。再温柔的女人，有了孩子以后，都会渐渐冷落了自己的相公。

再说，自己终归没有多大本事，一年到头蔗田里刨食，挣来的银子总是有限，不能让她过上富家太太的好日子。想到这里，又觉得是自己亏欠了她，对她百般呵护，万般宠爱。