胭脂心中微动，吐出一口酒气，便见苏昱侧头，双眸相对便立即站直了身子，倒是有些惶恐之姿。她心下一顿，还是缓步走了过去，这才察觉，她还未曾正眼打量过这个被兰釉带回来的男人。

他眉目如剑，双眸却带着几分温润气度，鼻梁坚挺，面庞不似北疆边境的粗犷，气色难看。

胭脂一瞥那衣袍肩头凝结了一宿的雪霜，有万分的猜忌，心下却也有些莫名的悸动，她侧身望向那渐行渐远的商队，“你可知此官道通往何处？”

煌城乃为边疆最北，再往上便是羌夷邻国，苏昱一时察不清胭脂用意，便只如实道，“中原。”

“那你可知，你身侧的乃是万里挑一的好马，翻山越岭、踏水涉江，不饮不食能行三日。”胭脂神色冷凝，语调平和，苏昱心中一顿，却仍有疑惑萦绕心头，又听胭脂道，“我给了你好马，指明了道路，还留下半宿的时间，你却不逃？”

苏昱挺拔的身姿一僵，心中刚稳固的决心又开始动摇，一时间半个字都回应不出，只看着面前这个瘦小的女子，难掩眸中的惊愕。

这一路的诸多纰漏，竟是故意要放他走？

“兰釉带回来的不过两种人，一无所知与别有用心，但最后都不过一死。前者是因惜命过甚，偏生又没什么本事，逃不出煌城便又被抓回来，一而再再而三着实无趣。后者便是思虑颇深，束手缚脚反倒漏了马脚。你算是哪一种？”

苏昱看着她逐渐凉薄的双眸，耳畔愈发淡漠的语气，心中隐隐不安，只以狭促的姿态垂眸回应。

胭脂瞧着他像是个练武出身，而如今却也不过是个张不开拳脚的废人，试探道，“竹芜找的药我可不知晓来头，也拿不出什么解药，但她做事向来留有余地，断不会毁你根基。”

苏昱轻抿下唇，斟酌片刻才郑重道，“...姑娘...在下虽非江湖中人，却也听闻不少街巷传闻。但自古眼见为实，耳听为虚，在下未曾见过圣乐坊之辈，其中种种，也都不过以讹传讹不足为信。况且，这两日与姑娘片刻相谈，与那圣乐坊坊主的偏颇传闻着实，相去甚远。在下虽不曾见过什么风浪，却也懂得些道理，姑娘不是大奸大恶之人。”苏昱身量比胭脂高上不少，此刻相距三步之遥，他便要略微低着头，“姑娘的年岁与家妹相差无几，纵然开了个乐伶馆又如何，靠的是本事，如何要背负江湖上的这等罪名...”

胭脂轻笑出声，不复方才一路的冷傲，却多了几分自嘲，摆手打断了苏昱，睥睨着他，“罪名不是背负来的，是做来的，圣乐坊做过的，我悉数承认。你我不过片面几语，眼下也不过第三次相谈，你便向我缴械投诚，你还有何贰心？”

言辞愈发锋利，若真要剖下去，苏昱倒真想脱口相问，这圣乐坊究竟为谁卖命，要害人性命，“前朝丞相张忠原不过一介莽夫，佩刀杀敌救皇帝于危难，先皇赐其万户，石三千，拥万人之上。但纵其英勇善战，只字不识难得朝臣信服...”

“张忠便重金宴请名士，一一请教，收集其提到的先贤名著，手札画卷，还特地修了楼台善存藏书。故事我听过，但多说无益。”胭脂实在没耐心听他这个毫无意义的故事，便三言两语了结。

苏昱咽下未曾讲完的说辞，恭敬垂眸，神色有几分躲闪，面色有些不自在，“那楼阁如今依旧林立国师府，出入无白丁。在下十来载寒窗苦读，只希冀有朝一日能窥其一二。那日不慎闯入姑娘的书阁，古籍书册贤者真迹琳琅满目，皆珍藏妥善，在下...”

“原来是个书呆子。”面前的女子盈盈一笑，苏昱却沉下心来，看来她是信了。他抬眸望过去，却不慎被胭脂那满面欣喜刺伤眼。这般年岁的女子，喜怒又皆形于色，难料她此刻被江湖唾弃的身份。“你名唤什么？”

苏昱陡然回神，他差些忘了，人心叵测之外，还有个各侍其主。他乃是苏家子，从商经年，断不该还有此等优柔寡断，思虑过甚，“祖籍鲁国周氏，名昱。”

胭脂颔首，展颜道，“那我便唤你阿昱吧，”周遭本是黄沙北风，胭脂一身轻薄外袍，竟徒生出些不同于灼热的暖意，“年前你可随意进出书阁，在青黛面前安分老实些。年后你何去何从，是生是死，全靠你的本事了。”