六阳屯山下有一片开阔地，方圆五六里的平阳大坝，名曰上甘坪，致于为何叫这名字不得而知。彭老爷的管家彭福原本是经上甘坪去六郎屯的，却发现上甘坪坝子中央数百余众正在操练，彭福远远的眺望，不知这支队伍是何来头，就近向地里的老农打听，才知这是六郎屯林万福的军队。

原来，林万福主宰赵家庄后，前往平越府寻找当年的上司蹇先勇，蹇如今已是平越府总兵，林万福通过一番打点，蹇总兵给了林万福把总的编制，允许林万福自己招兵买马，林万福先是招回茅坪屯兵时的旧部，随着又往四川老家走了一趟，恰遇四川老家闹洪灾，村子里的人们正愁没地方去呢，于是纷纷随林万福前来姜家山。

林万福觊觎上甘坪这块会方许久了，林万福又去了一趟平越府，如此这般的向蹇总兵陈述了自己的诉求，蹇总兵行伍之人，一向武断行事，在林万福的传柴把火下，硬是修书一封给余庆县衙。林万福手捧蹇总兵的亲笔信，如获至宝。余庆县衙看了蹇总兵的书信，立即起草了告示送达段老爷，于是乎，上甘坪肥沃的土地便成为了林万福的教场坝。

林万福拉队伍也是新近发生的事，教场坝也是新近才平整出来的，坝子中间许多泥土还新鲜着，只有垓心的地方被踩得溜光。彭福粗略估算一下，较场里的兵勇不下三百余众，有的已经换上了兵勇服装，有的还穿着老百姓的衣服。

场上没有看到兵嚣。队伍分成四五个方阵练着基本功，有练马步的，有练冲拳的，也有练摔跤的，或许因为新来的人太多，队伍秩序显得有些散乱。老农向彭福介绍林万福时，表露出极端的不满，但他并不知道彭福是何来路，说起话来说一半留一半，显得十分谨慎。

彭福装着不知林万福是何许人也，问老农林把总的情况，老农一双眼瞪得圆圆的，心想这事你也不知道？老农欲言又止，最后确认彭福只是过路的外地人，便把林万福当年如何骗得赵老爷的信任，如何谋害赵老爷的事一古脑儿的抖了出来。

上甘坪集市在靠山的一边，集市上住着几十户人家，一条街道顺山而走，把集市折住户分成南北两半，上甘坪每逢农历四、九赶场。彭福到来的那天正好是上甘坪赶场的日子，由于临近天黑，街上的行人并不多，彭福在上甘坪客栈门前停了下来，自己从金彭水过来，走了一整天的路，又饿又乏。彭福先向店家家要了一碗羊肉粉，狼吞虎咽的吃了起来，羊肉粉是上甘坪的特色美食，彭福之前也听说过，尤其是柴火糊辣椒面和淹制的泡菜，看上去就特别有胃口。彭福的确有些饿了，连汤都喝得干干净净。

眼看天色渐暗，彭福干脆在客栈住下来，这里离六郎屯不远，正好乘夜色潜入六郎屯林府。彭福付银子的时候，见店小二一双眼睛?溜溜的盯住自己的搭裢，当他朝着对方的目光巡过去时，店小二连忙把目光移开。彭福只觉得心里有些不快，也没往深处去想。

就在彭福上楼的时候，发现刚才较场上的几位兵勇的走进了客栈，旁若无人的差遣店小二上些酒菜来。店小二点头哈腰毕恭毕敬的侍候着，先是几盘羊肉、牛肉、猪肉，又从里屋抱了一坛尘封的老酒，店小二找开酒坛，给几位军爷一一的满上。当兵的大碗喝酒、大块吃肉，喝的酣畅淋漓，吃的飞扬跋扈。

彭福住在东厢的二楼，正好将楼下几位军爷喝酒的场面看的一清二楚。领头的是一个一脸横肉，年纪较大一些，从衣服和穿戴看不出与其他人有什么不同，只是其余的几人对他都很顺从，大家轮个向他敬酒，说着些恭维之类的话。彭福离他们的距离稍远了些，对他们说的话听得不是太清楚。几个人风卷残云似的，一桌子酒菜不到半个时辰就吃得干干净。最后付银子的是一个个子稍矮的兵士，付完账几位兵士打着酒哽摇摇晃晃的离去了。刚才年长军爷却没走，他一边剔着牙一边上了二楼，然后进了西厢的一个房间。彭福在他上楼的时候，赶快把房门关上了，从窗户往外观察着他的举动，总觉得有些蹊跷。

军爷进了房间关上门就再也没有出来，这让彭福有些纳闷，不知这又是何路数。过了好一会，店小二关了楼下的门，手里捧着一个账本和布袋上了二楼，店小二敲开了房门，把账本和布袋恭恭敬敬的递给对方，彭福在心里揣摸测这位军爷和这客栈关系。