小庄氏这几日本就想着来看看嫡姐的孩子，但被大夫人看得紧了，也不敢去如梨院。这一下子见到谢卓然难免情绪感伤。且听谢卓然的一声“姨母”后，又是用帕揩泪，上前搂住她道：“你这丫头啊受委屈了。那些黑心肝的，怎连个孩子都不放过！”

谢卓然身子一僵，后又慢慢如常。

谢老太深深叹了口气，“行了，这事儿咱们也只能吃闷亏。好在然丫头年儿小，京中事向来更来更替快，风头过了也就忘了。”

小庄氏放开谢卓然转过身，面带沉重，“怕就怕有心人揪着这事儿不放。姑娘的名声再怎么也架不住如此。”

说话时，翡翠进来道：“大爷来了。”几人略微一怔不知其这个点来素芳斋又是何意，谢老太被小庄氏搀着至榻上。就见谢自清大步进来，红光满面想是遇到了什么好事，又向谢老太请了安。小庄氏也上前向谢自清微微福身。

谢老太笑道：“都是一家人也别那么多规矩。这丫头这些日子陪我念佛的，我心情也好了不少。你也别太苛刻。没什么外人也不必多那些虚的。”顿了一顿敛下眼色又道：“老大今儿怎的到我素芳斋来，前头可是有事？”

谢自清笑笑称“是”，撩开袍子就坐下，瞥了眼谢卓然叹了一气。不等谢老太开口，小庄氏便以去小厨房看看为由将谢卓然一同带离。

“今儿下朝礼部尚书林大人同儿子一齐出来，向儿子抛出橄榄枝。林大人嫡子中有二，想让嫦儿同其二子结姻。而这些年来儿子也相看了不少，这番礼部尚书有意同咱交好也算是我们谢家的机缘。只是其中亦然会牵扯到前朝之事——林家、顾家两派一直以来不合，儿子就怕顾家以为咱们谢家同林家联盟，而惜妃娘娘在宫里也会变得步履维艰。”

谢老太中指轻叩榻上的雕花木面，脸上是挡不住的严肃，沉思片刻一边捋着佛珠一边开口分析：“谢家从来都是效忠皇室。顾家也好、林家也罢为得都是那个位置。宫里头的静怡皇贵妃同二皇子生母瑛贵人皆出自林家。若是二皇子为太子，则外戚势力更是庞大，是那位断不愿看到的。”

“母亲的意思是就放弃林家这条？”谢自清冷汗琳琳，心想还好当时并未答应。林家再大也大不过皇家，万一那位阴晴不定的爷一个裁员，自家这破落户准是第一个开刀的对象。

谢老太扫了他一眼就知这人的想法。于是嗤地一笑，嘴里骂道：“蠢货！你若是直接如此断去林家的橄榄枝，你的官路也别甭想要了，最好乘早些备好棺材。哼！”

谢自清猛地一个抬头，周围空气变得让人窒息。皱眉道：“还望母亲示下。”

谢老太右手未停，佛珠缓缓地一个接着一个地下移，“林家不是个好相与的。静怡皇贵妃并未有子嗣且向来蛮横，其为何屹立不倒靠得便是林家势力。皇上如今需要林家帮他平衡朝廷，前提是林家没有多得活跃心思。林大人找上你的原因不难猜——无非是想拉拢正得圣宠的惜妃娘娘。嫡出的儿子有二。我们谢家的地位算不上突出，加之现有然丫头之事，考虑着瘦死的骆驼比马大退而求次便是嫡次子。既不损了谢家的颜面，又给了谢家甜枣。”

谢自清想了想，觉确实这个理儿。

谢老太见其听懂了自己的话，脸上的表情也舒缓了些，“而今朝堂盘根交错，牵一发而动全身。但那位可是个不按常理的主儿，说不定什么时候就清理一些。林家自然不可得罪，当然若是主动示好也就如你所说的，顾家定会将咱们作为肉中刺。最好便是装傻充愣，若惜妃娘娘有个一男半女的，也好说了。”

说着时像是想起一事，“对了，近来惜妃娘娘可来什么消息无有？”

谢自清缓缓摇头，“娘娘进宫后只曾递来一次报平安的家书。”又想起谢老太刚刚的话，“装傻充愣”四字微微瞠目，有些不甘心道，“那嫦儿之事就这么搁着？”

谢老太听到有些恨铁不成钢，觉得先前说得话像是肉包子打狗一去不回，通俗易懂的话便是“放屁”，淡淡道：“嫦丫头是个有主见的，至少多得乱子不会。”

谢自清想了一番明了谢老太的意思，笑着又说了些客气话就离了素芳斋。

这边莫妈妈见谢自清离开，得谢老太发话后便去告诉外面的小庄氏和谢卓然二人入内。

晚膳时，谢老太遣人去禀了如梨院中的人，让在其中的庄氏安了心。谢老太同小庄氏一齐念佛后，吃食也渐渐变得清淡，中以素食为主。谢卓然见着桌上少了不少东西以及面前各种绿油油的青菜时愣了又愣，然后回神再愣。甚至一度以为自家祖母的例份被大夫人给克扣得没了。好一会儿在心中建立无数积极向上的观念后，才若无其事地端着小碗缓缓开用。

揪心。

当真是揪心得不得了。