一九四零年,汉口。
六月下旬的一天,临近中午时分,天气很有一些闷热。
在三民路上临街一间废弃房屋的屋檐下,周凯正背靠着墙根眯睡,他的面前竖放着一个木牌子,牌子上写着“跑腿打雜”。
周凯正做着一个美梦,他梦见自己找到了秋芳,两人正拉着手一起去找他的干爹,也就是秋芳的父亲,准备让他干爹定个良辰吉日,把秋芳嫁给他当媳妇。
“干爹!”周凯在朦胧中轻声喊道。
而他梦里的干爹也笑吟吟地向他走来,并亲切地抚摸着他的脑袋。
忽然,他干爹从身后拿出一个肉饼递给他,周围顿时香气四溢。周凯大喜,他赶紧伸手去接那个肉饼,可他干爹却迟迟没有松手。
“干爹!”周凯又喊了一声。
但他梦里的干爹非但没把肉饼给他,还转身就离开了,只留下周围一阵浓郁的肉香。
周凯大急,他想朝干爹追去,却感觉怎么也迈不开腿;他又想让秋芳拉他一把,转眼一看却发现秋芳也不见了。
周凯又想大声呼唤秋芳,但就在这时他却感觉有人推他:“喂,醒醒!”
周凯睁开眼睛,才明白刚才是南柯一梦。而站在他面前的是一个微笑的中年男人,那男人带着黑色绅士帽,一手拿着一个木箱和一把雨伞,另一手却把一个肉饼递给他。
“醒啦?”那男人笑道。
周凯愣了一下,待确定眼前的肉饼就是送给自己的之后又满心欢喜。
“谢谢大哥!”他几乎是将那肉饼抢到手的,接着马上就咬下一大口,仿佛生怕眼前的男人会像他梦里的干爹忽然消失一般。
果然,饼一入口,满嘴香甜,周凯已经忘记上次吃到肉饼是什么时候了。
“梦到干爹了?”那男人将木箱和雨伞轻轻地靠墙放着,蹲下来看着周凯狼吞虎咽的样子。
周凯嘴里嚼着肉饼口齿不清地答道:“嗯。大哥是想雇我吗?雇我的话就可以不要跑腿钱了。”
周凯也不傻,如果别人找他不是有事,又怎么会平白无故送他一个肉饼?况且这个肉饼可不便宜,能顶好几个包子了。
“不急,你先吃,吃完我再交代你去办点事。”那男人一边说一边从兜里掏出一支烟点了起来。
“好。”周凯也没客气,心道这么好的雇主实在少见。
“你叫什么名字?”
“周凯。”
“多大了?”
“快十六了。”
“十六……”那男人听到周凯报出年龄停顿了一小会儿,接着又说道:“也不小了!那你家里人呢?”
“他们……失散了。”想起家人,周凯眼神一黯,一下子就觉得肉饼不香了。
“失散了也许是好消息呢,小兄弟,多往好的想想吧!”那男人吐出一大团烟气,又拍了拍周凯的肩膀。
“恩。”周凯明白眼前男人的意思,在这兵荒马乱的年月,失散至少代表着还有活着和重聚的希望,而不少他前一天还见到活生生的人,往往第二天就会无辜地惨死在鬼子的屠刀之下。
“你有通行证?”
“有。”周凯的声音里带着一丝自豪,因为在打仗之前他的家境还算殷实,逃难时身上还有一些钱,来到汉口之后就花了大价钱从一个白俄人手里买来了通行证,这才避免被赶到难民区里,而且他那个通行证还有日本海军特务机关武昌分室的印章,可以畅行无阻出行于武汉三镇。
“难怪。”那男人又看了一眼周凯的牌子,在到处是日本宪兵以及汉奸狗腿子的大街上,有了通行证跑腿打杂才方便。
又过一会儿,那男人看到周凯把肉饼吃完才指着西面问道:“前面汉正街是不是有个乾元茶馆?”
周凯想了一下答道:“是有个叫乾元茶馆的。”
“你从汉正街走一趟,就跟平常一样走,然后随便再从哪里绕回来,但不要原路返回,我在这里等你,好吧?”那男人一边说一边用手指在空中比划一圈。