街道一角。

“听说了吗，清河村的大火一夕之间将全村人都烧死了？”年轻些的叫花子说道。

年长的乞丐咳嗽两声，笑说：“你消息倒是灵通，怎么起的火？”

“官府说是秋季干燥，有家人夜半不小心碰倒了烛台，救火不及时加上东风一吹，就蔓延开来。可惜了，一百多条人命。”

老乞丐眯着眼，伸了伸腿道：“官府的说辞就跟他们亲眼看见似的。人都死了，怎么说还不是随他们？”

“这世道人命如草芥，不过是多添饭后谈资罢了。哎，要说最近的大事，你们知道昆仑宗半年后要开结界，在九洲招收新弟子吗？”

一旁的乞丐用袖子擦了擦碗疑惑地说：“昆仑宗是天下第一修仙门派，历来不都是从各大世家直接挑选资质高的作为弟子么？”

“嘿，我也是听人说的，真假不知。这些仙人的事，谁说得清楚。不过，我从平阳一路南下，确实看到很多人往昆仑雪山去。”

许辞垂眸坐在一侧，安静地听着，不动声色，像是不悲不喜的雕像。

小娘子们着了新衣在门口空地上踢毽子，嬉笑打闹无不美好。

命运无情冷酷，在她与天真烂漫之间划下一道鸿沟，是她后来无论怎么努力也跨越不了的鸿沟。

乞丐们又换了别的话题，许辞起身拍拍衣裙上的灰尘，慢慢走远。

衙门快要下职的时候，门口来了个八九岁模样的小姑娘，衣裙上沾染了不少干涸的褐色血迹。

衙役本欲呵斥，看她神情凄惶，孤身一人，猜想多半是遇上拐卖孩子的人贩子了，便温声问她：“小姑娘，这里是衙门，无需害怕，你遇到什么事了？”

许辞来之前思量过，以她稚龄对于那些黑衣人来说根本不足为惧，他们绝对想不到自己会出现在村外几十里的城池。

所以她很放心地来报案了。

许辞睁着干净澄澈的双眼，手指比划着，努力想让衙役明白自己的意思，看他一副摸不着头脑的样子，她突然眼眶一红，大颗大颗的眼泪掉出来。

从宛如噩梦的那晚开始，她再没办法开口说话。进城时她考虑过向守城官兵求救，但张家两兄弟定会颠倒黑白，她又口不能言，无法争辩，最后反倒会引起他们的防备。

她不敢赌。

这时衙门里出来一个穿青竹道袍，文人模样的中年男人，问道：“怎么了？”

“周师爷好。这个小姑娘好像不会说话，在下也不通手语，实在是……”

周义蹲下身，轻轻摸了摸许辞的头，“莫怕，我是衙门里的师爷，你是来报案的么？”

这个人给许辞的感觉有些像爹爹，温润如玉，极大地安抚了她。

她眨眨眼睛，点了点头。

“那可识字？”

她继续点头。

“好，那你跟我进去，写给我看，可好？”

许辞如释重负，点头。

县衙的花厅内。

周义命人上了些糕点茶水，又拿来笔墨纸砚。

“先吃点东西垫肚子，瘦弱成这般模样，你爹娘该心疼了。”

傍晚的霞光映照着这间静谧的花厅，熏香宜人。许辞用过几块点心，抿了口清茶，然后轻轻放下茶盏，挽袖执笔，神情专注。

一盏茶后，周义接过她手中宣纸，最先惊叹于她一手好字，笔力稳健，字体瘦劲清峻。

他少时有幸师承当代大儒柳太傅，而眼前这个小姑娘字间竟有恩师三分风骨，委实叫人猜度她的来历。

当周义看完许辞所书时，眉头紧皱，看向她的目光不免带了几分疼惜的意味。

一个小姑娘与家人在闹市失散，被人贩子拐到南方，好不容易逃出来又险些被上山打猎的两兄弟卖掉，尤其是那两个畜生为了不被发现还打算把她卖进暗巷那种腌臜地。

小姑娘还以为遇到了好心人，将贴身存放的长命锁赠与对方，希望那两人帮她回家。

何其让人心痛！

“你说有个蒙面人杀了他们两个，放你走了？”

许辞回想了一遍自己的说辞，确认没有漏洞，随即点了下头。

“凶器是什么？”

许辞摇头。

那两支珠钗她已经丢进了城内的湖水中，届时仵作验尸也只能验出伤口是由锋利尖细之物一击致命，那条巷子里没有打斗痕迹，无论如何也查不到她身上。

“那你听见那个人的声音了吗？”

许辞还是摇头，眼神自责。

周义不再追问，轻声道：“没事了，你现在很安全。我会想办法送你回家的，哦，还有你的长命锁，待会儿我就派人替你取回。”

许辞想了想，又提笔写道：我身上没有银两，可以写张借据给您，日后定当双数奉还。

周义感慨于她的礼节，不知是什么人家才能养出来这般气度的女儿，让人艳羡。

“不必和我客气，我与你投缘，再者身为父母官，这些事是应当的，你且等着吧。”

当晚许辞是宿在官衙的客房中的。