中国古代历史上，有过三次大规模从北向南的人口迁徙浪潮。

第一次被称为“衣冠南渡”。东汉末年到魏晋南北朝时期，北方的游牧民族迁入内地，与汉族混杂而居，到了西晋末年北方大乱，北方的汉族先后南下，迁移到长江中下游一带。这次的迁移有90多万人踏乡在路上。

第二次发生在公元8世纪安史之乱历时八年，中原涂炭，河南、河北、陕西的汉族居民南下江淮，西入四川。大批北方居民南下逃避战乱而踏乡路上。

第三次是公元12世纪，北宋末年到南宋时期。靖康之耻，天子蒙尘，随着女真族建立的金国占据中国中北部，500万人随着败退的统治者，踏乡南方，偏安江南。形成了今天社会影响巨大的“客家人”族群。

三次北人南迁使得江南地区取代中原，成为中国经济和文化最发达地区。与此同时，北方民族以归化者和征服者的姿态，不断进入华北、华中、甚至江南。而汉民族统治者则不断调动士兵、居民，迁移到值得开发的土地，或者需要守卫的边疆。在中国的史籍中，移、发、迁、徙、实、屯、戍，这些字不绝如缕，每一次的出现，就意味着一次规模或大或小的、有官方发起的移民。

第四次移民发生在元末明初，那时战争不断，严重破坏了社会经济。到了明朝初年，我国许多地方，特别是江淮以北大部分地区呈现着民多逃亡，城郭为墟，田地荒芜的冷落凄凉的景象山东河南河北更是十室九空，形成了历史上人口最少的时期。

元朝统治中国虽然只有89年，但是它给中国人民带来的灾难，特别是黄河中下游地区，却是其他朝代所难以比拟的。那时候黄河两岸就流传着这样一首歌谣：“石头人一只眼，挑动黄河天下反。”由于元朝时的黄河，20年不打口疏导，在元朝末年黄河泛滥，尤其到了洪武2年，山东一带发生特大水灾，这场水灾究竟有多大？两目山是个见证。两目山在现在的山东平度北部，海拔二三百米，这山原来叫“两没山”，为什么叫这个名字你？就是在那场洪水中，这座山一天被淹没了两次。所以叫“两没山”。滔滔洪水过后尸陈遍野，村舍变为废墟，良田淤成沙滩，所剩无几的居民往往又在瘟疫中命丧黄泉。真可谓：“白骨露于野，千里无鸡鸣。”

朱元璋统一了天下，为了恢复农业生产发展经济，使人口均衡天下太平，巩固明王朝的统治，决定实行移民屯田开垦荒地”的政策强迫人民大规模迁移从1367年开始，经历三代皇帝，长达50多年，有1340万多人踏上了离乡、寻乡、安乡之路。

第五次移民在三藩之乱平息之后那时四川人口极度稀少。清宣布入川移民可以入籍可应科举。一对夫妇给水田30亩或旱地50亩有丁壮劳力的儿子再加拨4亩每户给银123两作为定居的安置费。于是移民蜂拥而至，湖北、湖南居民沿江而上进入川东广东人则进入四川盆地的西部和南部，给四川带来了客家话。与此同时，湖广人继续北上，进入毗邻四川的陕西南部。那一次的移民，有600多万人涌入四川，被称作“湖广填四川”。

转入近代，中国还有三次移民潮，不过，这三次移民，都是民间自发的。

第一次粤、闽等沿海居民的下南洋。中国历代封建王朝的末年不堪战乱的普通百姓和权力失落的前朝贵族纷纷移居海外东南亚成为中国移民的迁徙地和避难所。这种迁徙历史上称为“下南洋”。到1905年，海外华人已达700万人。uu书库uuskne