从口袋里摸出钥匙打开门，按下门边的开关，迅速弥漫开的暖色灯光让木知林的疲惫稍褪。随手解开领带，脱下西装外套挂在衣架上，然后慵懒地瘫倒在沙发上，看着头顶的吊灯出神。片刻后，肚子里传来的响动打断了思绪，只好掏出手机点了份外卖。一抬头，视线却无意落在了展示柜上的一座奖杯上。

那是一座铜像。高高跃起的人正抬手准备投篮。

这座奖杯，篮球界可以说大有名气，因为这座奖杯来自遥远的大洋彼岸，那个名为NBA的篮球最高殿堂。

说起木知林，国内的篮球爱好者没有不知道的，甚至在国外也是声名远播。然而在他作为国家队教练之前，他被人熟知的身份是一名篮球运动员。

木知林，1976年生于湖南长沙一个商人家庭，从小就展现出对于体育运动的天赋和喜爱。然而当时国内环境并不适合运动员的发展，甚至连自己的篮球联赛都还未走上正轨。于是，常年在海外经商的家人在木知林读完小学后将他带到了位于美国东部的波士顿。波士顿是美利坚最早开发的城市之一，发达程度是当时的中国远未能及的，更不用说被视为城市骄傲的NBA豪门波士顿凯尔特人队了。在波士顿的中学三年，木知林的球技突飞猛进，更是见证了拉里伯德球员时代的最后荣光。从1987年总决赛被老对手洛杉矶湖人队击败痛失总冠军后，凯尔特人开始了长达20年的漫长重建，再也没有在总决赛中登场过，作为球队图腾之一的拉里伯德也在1992年巴塞罗那奥运会夺金之后宣布退役，宣告了统治联盟十余年的“黑白双雄”格局的结束。此后，联盟进入了漫长的被称为“神”的男人统治的时期。

1991年，15岁的木知林因为中学时的出色表现被北卡罗来纳州的蒙特锡安山基督学院相中，并作为球队核心带领球队四年两夺州冠军。高中的前两年，木知林因为自己的黄种人身份不被教练重用，只能在替补席上发光发热，球队也是成绩平平。到了高三，升任首发控卫的木知林开始爆发。这一年，他场均能得到18.7分，6.5篮板和打破校史记录的13.2次助攻，不仅带领球队一路高歌猛进勇夺州冠军，自己更是被评为“北卡罗来纳州年度最佳球员”。到了高四，更进一步的木知林不仅帮助球队成功卫冕，自身出色的表现更是引起了全国范围内的关注，荣获“年度最佳高中球员”奖项。高四毕业后，许多仰慕木知林球技的少年们纷纷选择加入蒙特锡安山基督学院，想一睹学长的风采。在这其中，有一位高高瘦瘦，睁着惺忪睡眼尽情挥洒着天赋，名为特雷西的少年，接过蒙特锡安山基督学院的旗帜，带领球队继续前进，这是后话。

1995年，木知林以19岁的年龄得到了篮球名校乔治城大学的全额体育奖学金入学。而在这所华盛顿特区的名校里，木知林本该一帆风顺的大学生涯却出现了意外。在校队的第一场见面会里，刚穿上蓝色惊叹队球衣的木知林在自己的学长中看到了一位身高和自己相仿的小个子。这位学长是上一年球队的绝对核心，虽然身高只有一米八左右，体型也说不上壮硕；但从他眼中闪现的灵动就能够看出，他一定是球场上的精灵。阿伦艾弗森，这位乔治城大学的王牌球员，在即将到来的人才济济的1996年NBA选秀大会上也是状元的头号热门人选。

于是，木知林的大一时光就作为阿伦艾弗森的替补而度过。