同在萧府，晓风阁里，崔月琴自打回来就气鼓鼓的，萧宁也不知发生了什么事，只坐在一旁自顾自看书。

大半日过去，估摸着崔月琴稍微气消了些，萧宁便沏好茶端了过去：“上好的六安瓜片，可以凝神静气的。”

崔月琴看她一眼，伸手接过去。

看着她抿下了一小口，萧宁顺道问起：“娘亲是因着什么生气？”

崔月琴恨声道：“还能有谁，除了后院那小贱人，这萧府有几个敢给我颜色看。”

“我当是谁，原来是长姐。”萧宁唇边溢出一声叹息：“母亲您何苦总寻她的事，与她置气划不来！”

崔月琴气恼地盯着她，“不是为了你，你当我没事找事是吗，总归是你爹向着她们母女，下人们也都是惯会捧高踩低，不然岂容得她嚣张！”

她越说越有气，崔氏本是名门望族，萧晏擅自在外娶了妻子，萧家二老打心眼里不乐意，故而又以正妻的礼数去崔家下的聘礼，眼瞅将要大功告成，萧晏却被萧蓠她娘灌了迷魂汤，坚持不迎妇不交拜，弄得自己现今妻不妻，妾不成妾，处境甚是尴尬。

崔月琴又拿起茶碗，把一碗茶囫囵吞下，仿佛饮的不是茶水，而是满腹的怨气， “不过她的好日子也到头了，我前几日听到个风声，你可还记得你那位大舅妈？”

萧宁问道：“是常来走动的那位舅妈吗？”

“正是她了。”

崔月琴缓缓道：“她本家姓张，与现今宫里那位张太后是同宗的堂姐妹，据她从娘家打听来一个信儿，说是张太后有意做主给皇帝选妃，因不想过于铺张，只打算在各府女眷里择几个才貌出众的纳入后宫。”

“如果你将来能中选，那萧蓠母女还不就是砧板上的肉。”崔月琴得意的一笑，仿佛已经在憧憬女儿青云直上的大好前程。

萧宁摇头，“母亲你怎么糊涂了，果真在各府女眷中遴选，那长姐必定也在其中，萧家有了她，只怕未必能选中女儿。”

选妃看中的无非是门第与姿貌，论门第，萧家自然是当仁不让，但一则长幼嫡庶有顺；二则论姿貌，萧宁就未必敢过于自信了。

记得那一年，她方才及笄，稚气未脱地在家中园子里玩耍，远远望见萧蓠站在那一树桃花下，只是淡若凌云的一笑，刹那，那灼灼桃夭，漫天飞絮都失了颜色，唯有她的身影揽尽春光，独成一景。

自那以后，萧宁常在心里同这位同父异母的长姐攀比。

崔月琴眼中精光一轮，“那小蹄子今年已经二十有一，早过了婚配的年纪，宁儿你方才十七，正是好年岁，纵使她倾国倾城，男人嘛，总喜好娇嫩些的，为娘看你未必就比她差多少。”

她一面仔细打量起自己生的这个女儿，细眉像她，杏眼肖似其父，鹅蛋脸儿，虽皮肤欠白嫩，仍纤婉清丽如含苞的花朵儿，亲生的总是越看越喜欢，不禁心中鼓舞。

“可是娘……”萧宁颇有自知之明，自己虽算得个美人，在名门闺秀中却算不得拔尖的人物。

崔月琴打断她道：“好了，你只管好生养着，养的肌肤又白又润最好。其余的交给为娘，我这几日就差人去给你订做最上乘的衣裳头面，就不信我的女儿比不过萧蓠那小蹄子。”

看她踌躇满志，萧宁不便多说，母女又叙了一会子话，萧宁便从晓风阁里出来，去了相临的小院。

回到她自个的闺房内，只剩了贴身婢女在身边伺候着。

心腹大丫鬟小怜不解地说：“小姐也太心善了，大小姐与夫人素来不睦，你为何要替她说话？”

萧宁不屑地一笑：“你当我是替她说话呢？娘亲她只看到了眼前的一亩三分地，我与她不同，觉得不必跟无谓的人计较长短罢了。”

讲起萧蓠，她毫不掩饰地摆出轻视的态度：“说来我那姐姐也甚可惜了，三番两次的议亲不成，到了这个年纪快成昨日黄花了，即使眼前有爹爹的抬爱，又能得几时好，与她争风不是凭白给自个惹一身骚吗。”

小怜觉得是这个理，替她净了脸，敷上润泽肌肤的鹅蛋香粉，又问：“小姐是真要进宫去吗？”

“入不入宫都由不得我。”萧宁轻描淡写地说，水杏眼中却盛满了向往。

“那个他呢？”

萧宁知晓小怜口中提的是哪一位，不由细眉低敛，叹口气道：“他对我无心，对任何女子都无心，我又何必吊死在一棵树上。”

那日婢女拿回了他的回礼，萧宁满心欢喜雀跃地打开来看，却只见到一颗空心莲子，莲子有心喻意连心，莲子抽去了芯子，荣王便是明摆着告诉她无心可连。

萧宁也是要脸面的人，自此之后就立志断了念想，听到选妃的信儿，她一个劲地想，自己入了后宫，嫁的可是皇上，区区荣王又有什么了不得呢。

月上西楼，浓稠如墨的天穹上疏星明灭，宜兰院各屋内都早早熄了灯，暗室里却烛火通明，亮得如同白昼。

熬了半宿的萧蓠净了净手。

她研习医道五年，虽资质过人，但也未必比得过前辈高人，这些年萧蓠乔装大夫在民间得个神医的名号，实则仗着剑走偏锋，萧蓠她娘是南滇国人，南滇国擅长用蛊治病，譬如眼前这名男子的毒，别人治不了，她则能治得，就是风险较大，可谓生死一线。

金蚕蛊毒入体的最初时刻也最凶险，必须时刻警觉，萧蓠紧张地坐回梨木镌花椅上观望，男子的上身忽然猛地一颤，她忙挪到床沿，掀开了被褥一角，俯下身去察看。

柔荑倏然被握住，男子的手烫得似燃了一团火，萧蓠又惊又恼，反射性地撤手，却被对方的手掌牢牢捏住了，抽出不得。

塌上慕容倾似溺水人巴住浮木一般抓着她的手，萧蓠又试着挣一挣，脱不开，恐过于使力，毁坏了他本已脆弱不堪的经脉，只好由着他去。

夜深人静的时辰，坐久了，难免打起盹来，正在萧蓠半梦半醒之间，瓜儿略带兴奋的声音飘来：“小姐，我可瞧见了，他一直在看你，从刚才到现在都没眨眼，传说中这就叫一见钟情！”