林城有个烟鬼，名叫金常在。据说，这金常在原本是前清的一个郡王。自王庭败落后就隐姓埋名到了林城。起初，他的身世并不为人所知，人家只是知道他是个从南洋过来的富商。直到后来染上烟瘾将家产败光时，这家伙才以自己是清王朝的后裔这张名片到各个烟馆去赊账吸食大烟。
其实，凭他以往的那般豪爽，就算他不说自己是王爷，也会有人愿意短暂性地给他赊账的。一个所谓的前清王爷顶个屁用，简直就可以用一文不值来形容。要不是人看他还有处宅子，再加上这家伙以前出手大方，就算他说自己是亲王又能怎么样。
这天大早，金常在吃过早饭就准备出门过过烟瘾。待他走到门口时，有个二十出头，模样秀丽的丫鬟冲他喊了一句“王爷，家里都快揭不开锅了，您还打算去抽大烟”。
金常在摆手道“沉香啊，难道你跟着本王还怕饿死不成。放心吧，本王就是要上街上去找粮食的”。说完，他就哈欠连天。
这个叫沉香的丫头是这宅子里唯一留下来的人了。金常在的福晋倒是个明眼人，她瞧准了金常在会有吃不上饭的时候，索性就趁着他还有些钱的时候卷着一些金银首饰带着小格格离家去了。省得到时候陪他金常在喝西北风。
“王爷您还说，昨儿个就有人来找您讨债。亏您还给自己取名金常在，我看叫金不在好了。您还有钱买粮食吗？”
金常在听得丫头这样羞辱他，他便指着沉香呵斥道“沉香，你是越来越没规矩了你是！你也不想想，当年在京里要不是本王花钱替你请的御医，你的小命还在吗？你敢这样跟本王说话，气死我了”。金常在一甩袖子，装着一副很生气的样子。
沉香回道“王爷，要不是念着您的恩情，沉香早就跟福晋她们一起走了，您也不想想，这样一直抽下去，就算有座金山也得被您抽塌了。再说那大烟对身体也不好。瞧您现在都瘦什么样了”。
金常在也知道自己现在是个什么身份，他生怕惹这丫头生气一走了之。真是那样的话，自己就真成孤家寡人了，那样一来，衣服没人洗，就连吃饭都是个问题。
“沉香啊，你也别怕。咱不还有这个宅子嘛”。
金常在说这话只是想打消沉香的顾虑，可沉香却越发的激动起来。此时的她倒不像是个丫鬟却像是个娇惯的大小姐跟亲爹吵架一般。她手指着金常在吼道“王爷，您要打这宅子的主意？卖了它您住哪？卖了它，能够你抽几天大烟？”
“沉香，你看你急什么，本王就是这么一说。别害怕啊，本王再穷也不会卖了宅子的。我不跟你说过吗，这个宅子是留给你的嫁妆。好了好了。本王要上街转转去了”。说完。他就快步离开了家门，生怕再听到沉香那丫头的唠叨。
烟瘾难耐，金常在出了门就去了烟馆。好在这家老板不怕他赖账，他才得以入内。所谓，人生难得几回醉，该潇洒时且潇洒。金常在还是进了那间常来的雅间。这所谓的雅间可比大通铺的价格高多了。
金常在之所以到了这般情景还是选择高消费，也并不全是他过惯了奢华生活所致。他也是想着用高消费才能让烟馆老板放心赊账给他，要是自己再自降身份跟那些穷鬼混到一起，要不了几天就会被人看扁，那样一来别家的烟馆也不会再给他赊账了。
所谓的雅间就是单独的一个包房，里面有榻有茶水，还有专人服侍，重要的是来服侍的人可提供客人特殊服务。像他们这些老烟鬼，平日里那方面不怎么样，这一旦满ZU了烟瘾，在那方面可是如狼似虎啊！所以这烟馆才特地配备了特殊服务，为的就是能让客人留恋。
别看金常在瘦的跟猴子似的，他吸食大烟后也能像个真汉子那般翻云覆雨，而且这家伙还挺爱折腾。
还是老规矩，消费后按手印记录欠款。金常在看着密密麻麻的欠款，心中也有些惊恐，但怎奈这烟瘾折磨根本控制不住自己。
从烟馆出来金常在歪歪扭扭地在街上四处转悠。他就想着去哪能弄点钱回去买米。家里都快揭不开锅了，要不是沉香跑去替富贵人家洗衣挣钱，怕是家里早就断了粮。这金常在虽是混蛋透顶，但他心底还是善良的，在不犯烟瘾的情况下他倒是挺正常一个人。他跟沉香虽是主仆关系，但经过这阶段的艰辛，他二人倒像一对父女。金常在妻女离都离他而去，现如今他只有沉香这么一个似亲非亲的亲人。他打心底欢喜沉香这孩子，他也不舍让她过度操劳。
钱庄已经被金常在借了不少，到那里借钱肯定不行。思来想去，金只能把目光瞄到了饭馆一方。在以往富贵之时，他金某人可是这林城大小饭馆的老主顾。这番虽是有些落魄，但这些饭馆的小生意老板总是认为瘦死的骆驼比马大。他们久受封建统治的压迫，天生对皇庭有敬畏之心，所以总是把金常在看得高高在上，尽管他已经落魄到了没钱买粮，他们饭馆一行中还是有人愿意给他赊账。
金常在挑了一家叫德懿楼的酒家进了去，掌柜的还是像招待贵客一样接待了他。直到将饭菜打包后听说要赊账，掌柜的脸色才沉了下来，但他也不愿得罪这个曾经的王，也只好替他记上。
到了家中，金常在就招呼了丫鬟过来“沉香，看本王给你带什么好吃的了，来，替本王把酒拿来。”沉香瞟了他一眼，没有说话。只是将酒递给了金常在就掉头要离去。金常在又叫：沉香，快坐下吃饭啊，看这鸡腿，这是本王特意给你带的，你在京城那时不是最爱吃鸡腿吗，来来，快坐下吃吧。
沉香轻叹：王爷，您自己吃吧。沉香早些时候就吃了粥。说完，她就回了房中。她走后，金常在也微微叹气“唉！若不是本王沾上了这祸害玩意，也不至于让这孩子受苦”。
金常在落魄的这些天里，沉香总是像个孝顺闺女一样对他关照倍加，有什么好吃好喝的都是留给金常在，自己只是吃粥咽菜。金也不是彻头彻尾的混蛋，自然看得出来，所以也会常常自责。
时光如梭，转眼便又过了月余。金常在还是像以往一样靠着前清王爷的身份去街上混吃混喝还赊大烟来抽。
嗟来之食何以久乎。这些天他欠钱无数。就有一些烟馆的债主寻上门来要债。并还威胁说：再不还钱就要他金常在的狗命。这金常在也听多了这些咋呼的言语，根本就不予理会，只是在人要钱的时候躲着不出，让丫鬟沉香出门与人周旋。
能开烟馆的肯定都不是善茬，欠的多了久了，人家肯定会想着过来找他金某人算总账。
果不其然，就在这天，有家烟馆的老板请了林城的混混过来找金常在索要债务。以往都是文要，这次突然来的武要，就更让金常在不敢出门。沉香也不在，躲在院中的金常在心中很是害怕。直到沉香从外面回来，那些混混才停止了砸门。那些混混让沉香传话：限期七天，要是再不还钱，就让人来烧了他们的宅子，并还威胁说要下了金常在的一条胳膊。
这七天里，就不停的有债主上门要账，他们就像是商量好的一样。你来我往，要个没完没了。这让金常在心中好生惶恐。因为，他欠下的钱根本就不是这一处宅子所能抵偿的。
事前，他也知道自己不会有好下场，可债主不逼，他也懒得去想。这真要逼起来，可能逼死个真人。金常在也不是凡人，他好歹也是个前清王爷，他的思维逻辑可比普通百姓要好的多了。他情知，自己偿还不了债务就想着三十六计中的上计。
要走就得先卖去宅子，要不然他跟沉香两人就只能空手逃离林城。那样就只能沿途要饭为生了。他金某人可不愿活的那么狼狈。
金常在也知道卖宅子的事情不能张扬，要是被债主们知道，他就得不偿失了。于是就暗中托人兜售宅院。所托之人便是大通钱庄的唐庄主。他二人事先就商量好，卖了院子后不仅偿还欠大通的所有债务，而且还另外给唐庄主一些额外的好处。
这姓唐的也不是善茬，听说金常在要卖房。就打算猛坑他一下。也好收了金欠债的利息。唐找了个托来跟金常在商量宅子的价格。而出的价格却是连市价的一半都不到。金常在也不傻，自然不肯出售，于是金便又重新托人售卖宅院。
此番他托的是得懿楼的掌柜。这金常在倒是聪明，他所选对象都是欠债较少的人。他知道这得懿楼掌柜认识人多，路子广找他卖房肯定不是什么难事。
得懿楼掌柜这些年攒钱不少，总想着置些房产，这番听说金常在要卖房自然是有了兴趣。他开出的价格虽然不高，但比起那大通钱庄的唐庄主开价要高出许多。