马车缓慢驶过几条相对安静的街道，停在了一处巷子附近，这巷子看着已有些年头，灰色的墙壁上印着深色斑痕，青苔与藤蔓也轻轻依附在上面，为这陈旧的建筑增加了些许生命。

冬破把马车停在了附近的驿站里，扛着被打晕的大汉跟在陈沉和那位书生后面。

几人走进巷子，穿过蜿蜒的弄堂，来到了一座不小的宅子前，这宅子虽然与附近其他房子一般老旧，但光从视觉上便可感觉到它与其他房子的不同，牌匾上写着的是“严府”二字，厚重高大的前门已经有些掉漆，门槛建的很高，几乎可以赶上自家的辅国公府，在门前四处观望一下，陈沉发现这书生家中的墙檐做得十分精致。

“看不出你还是个有钱人啊。”陈沉抬头观望着，随口说道。

“公子见笑了，快请进。”那书生敲开门，回头迎接道。

严府外景看上去还算有些威势，内景却完全不同，一踏进门陈沉便感受到了一阵萧瑟之感，破旧的石头景致，杂草丛生的苗圃，几个大水缸里长满了浮萍，秋风一吹，为数不多活着的树木上落下零星的枯叶，偌大的院子里可能只有顽强生长的野花能让陈沉等人感受到一丝生机。

这位书生家中只有两位下人，年纪都不小了，看到冬破扛着一个大汉居然也没有太惊讶，这反而让陈沉有些好奇。

几人绕过前厅，穿过石头拱门，走向书生的小院，几人在路上简单交谈了一下，陈沉对这位书生打扮的青年也了解了不少。

这位书生名叫严懿，他的曾祖父是前朝的大理寺卿，也算是两朝元老，只是他曾祖父为人过于清廉，油盐不进，不结党派，铁面无私，得罪了不少权臣巨富，在他过世后整个严家都遭到了报复与排挤，官员选拔被针对，做生意被孤立。

仅仅两代人的时光，一个巨大的家族轰然倒塌，到了严懿这一代，严家已经大致被人忘记，他们本有机会重新翻身，毕竟严懿的哥哥成功进入了太学，只是刚有些盼头，严懿的哥哥便因为疾病早早离世了。

而严懿本就不好官场也不善经商，唯独在写诗作词方面还有那么些天资，早些时候也创作过那么几篇好作，只是近几年西京城才子如泉涌，而自己的灵感反而愈发少的可怜……

“那这些人是为什么要为难你啊。”陈沉喝了口寡淡的青茗问道。

严懿用手撑着白净的额头，无奈道：“当年如林绸缎庄的沈老板欣赏我的文采奉我为座上之宾，照料我衣食住行，那时候我也算是西京城的名人，受到不少妙龄小姐的青睐，其中便有沈老板的女儿沈小姐，我与她早已私定终生，准备时机成熟便向沈老板提亲。”

他叹了口气，继续道：“谁料我江郎才尽，自前年开始，风头全被那江恒，白贤之流的文人名士，以及李之祺，陈沉之流的少年才子盖过，到现在哪还有人记得我。”

陈沉听得津津有味，都没反应过来严懿说了他的名字，心中还在暗想，无论什么时候过气都是一件痛苦的事情啊。

严懿还在继续说着，他面色沉重，话语从喉咙口不停地冒出来，好似有些东西在心里已经憋太久了，“那沈老板只是个附庸风雅的俗人，哪会管我死活，见我没了名气和诗才，立马把我赶了出去，还要我还他近几年来的送我的那些银两，那嘴脸真是令我永生难忘。”

“所以就因为你还不起钱，他就要派人打死你。”陈沉无语道。

“公子谬言，若只是让我还钱，我自愿认栽，可我与沈小姐已经私定终生，我们希望沈老板可以同意我们的婚事。”严懿又无力地摇了摇头，“那沈老板怎么可能愿意，当场便要将我逐出去，后来我才知道他早已觅得乘龙快婿，对方好像对这门亲事很感兴趣，我怕沈小姐受委屈，便去找她，结果她竟说以后不要再相见，本已心灰意冷的我还被沈老板撞见，今日之事恐怕就是沈老板想教训我一下，让我别再纠缠罢。”