林山县解放路的现代化硬化工程顺利进行，工程远比宋秋风想象的复杂。前期的挖路基，铺沙铺石算是简单的。最后的铺油工作让省城建筑局的李怀裕和徐世财也犯了难，沥青烧化炙热的人都难以靠近，没有合适的机械翻炒，只能人工翻炒。正好赶上夏天最热的时间，天上冒火地上烧火，没有人能在炒沥青的铁锅前呆两分钟。炒石子不跟炒菜一样，不是手上有劲就能翻，沥青比浆糊粘稠。李怀裕跟省城建筑局领导请示，请求借调一台搅拌机，领导说没有闲置的机子。吴学兵突发奇想用电焊机焊了两组和超锅一样大小的转动叶，用加长轴链接电动机。电动机倒挂金钟悬在空中。炒锅下面烧着火，沥青烧化倒入石子，启动发动机后搅拌叶不停的翻搅沥青和石子。吴学兵在设计搅拌叶的时候采用的三组组合原理，三片搅拌叶不在同一水平线上，沥青和石子才能反复混搅的均匀。吴学兵唯一没有设计到位的是在炒好沥青后，如何将搅拌叶抬起挖出沥青。没有想到的是，搅拌过程中电动机的稳定性。第一锅试验后，大家指出问题，吴学兵想的脑袋疼也没有想出将两个问题一并解决掉的办法。
工程的进度完全卡在了沥青的搅拌上。宋秋风召开员工大会，承诺谁想办法能用最省事的办法解决掉，奖励五百块钱。一百多人，坐在食堂里外思考讨论了半天谁也没想出办法。宋秋风奖励涨到八百块钱，也没人站出来。谢存旭说与其死等，不如到南方买一辆搅拌机开回来。宋秋风问在哪里买？李怀裕说市面上没有卖的，企业采购都在排队，一年不一定等到。宋秋风说还是自己解决，远水解不了近渴。
事情的转机出现在第二天中午，一场阵雨过后县城外出现了一个穿着破烂，肩挎绿色军包背后背一锅一碗，头发蓬乱胡子拉碴的乞丐。乞丐在县城没要到吃的，闻着香味来到宋秋风的石料工地。正好赶上饭口，宋秋风让食堂师傅给乞丐打了饭。乞丐吃着饭听宋秋风和吴学兵给工人讲解，激发工人们想象力。工人们还是认认真真的听着，一本正经没想出办法。宋秋风说搅拌的问题解决不了，全部放假，人多养不起。工人说放假我们想不出办法，该回家还得回家。
乞丐吃完饭，徘徊了很久，对宋秋风说什么问题难住了这么多人，我不要钱，管饭给个住处看看我行不行？宋秋风想也是，吃瓜的不一定比吃肉的笨，人老经验多见识广。宋秋风给乞丐讲了面临的现实问题，并把乞丐带到炒油锅现场去看。乞丐用棍子搅动了锅里烧化又凝结沥青，问宋秋风什么时候烧的？宋秋风说昨天中午。乞丐说烧开看看。宋秋风喊了工人点火烧开，等烧化后，让舀出凉着。乞丐问宋秋风什么标准？宋秋风指着一旁的石子说和石子搅拌均匀，压平了就行，就省城大城市的马路。乞丐说知道了首都天安门前的马路上走过，平的打滚都不会疼。宋秋风问乞丐怎么称呼您？乞丐说叫我大爷就行。
乞丐和宋秋风聊着天，他时不时拿木棍在舀出的沥青里搅动。宋秋风问大爷您搅什么呢？还是找什么呢？乞丐问多长时间了？宋秋风说十分钟。乞丐说再等等。十分钟后沥青还是热的，乞丐说让宋秋风拿来一个铁盆在盆里放了石子，他将沥青浇在石子上让宋秋风搅拌，搅匀了倒在地上用脚踩。踩完沥青乞丐问宋秋风烫不烫脚？宋秋风说不烫，还软着。乞丐说就这么干去吧？宋秋风没有理解乞丐的意思，追问怎么干？乞丐说饭不一定热的才香，肉凉着也能吃，热豆腐难成型。宋秋风忽然茅塞顿开，找到吴学兵和徐世财召集大家开会，要求工人将石子率先装车拉到路基上。工人分烧油组、运油组、搅拌组和压路组。运油组是将烧化的沥青用盛水的原油桶装好，用架子车运或扁担运送到现场，有搅拌组像活泥一样摻石子拌匀，随和随倒，最后的压路组踩着木板将沥青踩平。宋秋风说落后是落后，主要是没经验没工具，干完这一遭我们就知道下一次该怎么干了。李怀裕惭愧说怪我脑子懵，没想清楚，简单的事情没简单办。徐世财说第一遍用脚踩，第二遍还用脚踩吗？宋秋风看李怀裕，李怀裕看徐世财，三个人面面相觑不置可否。李怀裕说没有压路机铺柏油路，我也是第一次干。最后三个人把目光都投降乞丐，宋秋风问大爷怎么才能把沥青铺的跟天安门前的马路一样平整？乞丐说打麦场上的石磙削掉棱子，毛驴拉着压。宋秋风说毛驴拉粪，扯着绳子铺沥青碍事。乞丐说从后面推着走，多做几个石磙，人多力量大。
办法有了，再大的问题都是小事。林山县第一条柏油马路的铺设，在宋秋风的带领下，用最简单最原始的方法进行着。林山县城里的人们没见过铺沥青马路，更不知道搅拌机和压路机的存在，在他们眼里宋秋风施工队的技术是先进的。但在林山县领导的眼里，宋秋风笨办法笨用，却是解决了现实的落后问题。说宋秋确实有能耐，把一步死棋走活了。
宋秋风感叹说要是想到有今天，在深圳的时候该学学柏油马路是怎么铺的，摸着石头过河比造桥困难。王明月说当时你也没想过自己会回来铺路。宋秋风说这还多亏张志冒充我，不然我没机会发明手动压路机。王明月问宋秋风乞丐是谁？宋秋风说来路不明，人老了但脑子灵活，却有先进的活跃思想，很不一般。王明月说留着养老，给你当军师挺好，学点本事长点经验比自己浑水摸鱼强，少走弯路。宋秋风说明智，我看行。
林山县解放路的新时代硬化工程，在宋秋风的带领下人扛手推，耗时三个月顺利完工。林山县的人民第一次看见如此平坦的马路，极为惊讶惊喜，他们走上马路以为自己不是在林山，是在北京。林山县除了县领导去省城和北京开会，县运输大队的司机们天南海北见过大城市的马路，剩下的只有宋秋风和王明月。但是没有一个人见过柏油马路是怎么铺建的，在林山县人的心中柏油马路的铺建和月亮一样神秘。