温府的墙脚下，窝着两个蓬头垢面的乞丐。这里是春长巷，临江城墙最高的地方，能挡去不少风；偶尔还有温家心善的贵人打开朱门，将吃剩的餐点喂给野猫野狗。乞丐们就摩拳擦掌，同这些畜生抢吃的。

雪渐渐深了。

冷，极冷。

这天寒地冻的夜里，路上几乎没有行人。如今还在街角巷尾无处可去的，只有乞丐，野狗，和寂寞的风声。家家户户阖上门，挑高了红灯笼，煮一锅饺子，热腾腾的活气便从墙院里冒出来。

春长巷前一大一小两个乞丐蜷在这比冰还冷的冷夜里，托着破碗伏地乞讨。碗里只有路人赛过冰霜的白眼。

朔风卷起飞雪。

这是一个没有星月的长夜。

“贼老天，我——啊呸——”

年纪小的那个乞丐咬了一口冻得铁硬的馒头，差点把牙给崩掉，气得破口大骂。

他捂着腮帮子，呵出一口热气，使劲儿搓了搓手，想把馊馒头捂热点。可这馒头外边稍微软了，底下还像个冰坨子，咬进嘴里，又干又沙，一股怪味，和吃泥巴也没什么区别。

小乞丐身上裹了三四层破衣旧絮，鞋底已经走得开裂了，半个脚趾漏在豁口外。破鞋埋在雪里，早就浸透，又冷又重，一双脚冻得几乎不像是自己的。

“喂，老头儿，”西北风灌进他的脖子里，小乞丐倒吸一口气，抻着脖子鸭一样地往边上瞧。突然，他两眼放光，兴奋地挤过去：“你手里藏的什么，黑面窝窝头么？来来来，我用这馒头和你换。”

那老丐弓着背，缩着头，理都不理他。

“嘿，我说你个老东西，老子给你点脸，你还摆谱当自己是个大爷了！”

小丐饿得眼昏，吐一口唾沫，撸起袖子，一把将这黑乎乎的窝窝头从人家怀里抢过来。他定睛一瞧，呵！这哪里是什么好吃的，分明是一块又冷又硬的石头！

“我——呸！”

小乞丐认定自己被这狗东西耍了，连呸三声，嘴里骂骂咧咧的，滚过几个龌龊难听的字眼。一旁的老乞丐依旧对他不理不睬，这气就像撒在烂棉花里。他又冷又饿，自讨没趣，恨恨地将那乌漆嘛黑的东西远远扔在雪堆里，噗地一声，滚了滚，不见了。

“老东西。”小乞丐愤声道。

这老东西姓魏，是这片新来的乞丐，大概个外乡的。他得罪了人，被打折了一条腿，又瘦得灯笼纸似的，别说是吃下九流同一碗饭的叫花子，连街边的猫狗都欺负他，狺狺地吠。

虽说这没口德的小乞丐张口一个“老头”闭口一个“老狗”，那人却也没到坟头土埋到腰的年纪——要是洗洗干净仔细地看，说不定还没温笤货的那病死的老爹活得久。

不错，这小丐姓温，叫笤货，也是个有名有姓的人。

临江姓温的人很多，只不过有的人生来宝马雕车，锦衣玉带，有的生来就是个扫把星。

温笤货的老子是个做鸡毛掸子扎笤帚的，温笤货就是那个小扫把星。

邻里坊间认识他的人都笑话他命硬，先克死了老娘，又克死了老爹。没人愿意同他一起。

一个天煞孤星，一个猫狗不如，凑在这冰霜凛冽的春长巷里，倒也诡异地和谐。

温笤货袖着手，把自己团起来，鼻子里喷出热热的白气。那猫狗不如的乞丐费力地撑起竹竿，笃笃地走去深雪里，弯下腰，捡那块丑石。他的背影清瘦、苦寒，像一支枯草。枯草在疾风中使不上劲儿，一下子跪进雪堆里。

温笤货把脸埋进胳膊肘，露出一对野狗似的眼睛，一瞬不瞬地盯着他。

那乞丐来临江一个多月，既残，且病，抢不过人家，也没有乞丐的看家绝活。别说唱不了莲花落，连最简单的磕头问安道吉祥话儿也难教贵人满意。老资格的乞丐头头欺负他是个新来的，手脚齐全的乞丐又欺负他是个残废。

弱肉强食，适者生存，就算是低到烂泥里的叫花子，这条铁律，也一样适用。这人约莫活不过开春，或许活不过新年，又或许——明天就要死了。

这严冬深雪里，饿死、冻死一两个讨饭的流民，也实在算不得什么奇事。

那快死了的乞丐支着竹杖蹒跚地走过来。

他头上兜着风帽，露出一点苍白削尖的下巴。身上的破褂子已洗得发白，乌黑的头发乱糟糟地垂在两边。发丝很长，像一团老藤，缠在枯山瘦水间。他的手指很好看，像那些秀才老爷的手。这双手如今青青紫紫，冻得发木了，没什么力气。抖抖地，将那又黑又冷的石头护在怀里。

温笤货方才没瞧仔细，这才看见石头上好像还画了花，不知是什么东西，像一根蕨菜。

四野回荡着空寂的风雪声，怪冷清的。远处传来一两记爆竹的闷响，然后是一阵隐约的犬吠。

温笤货瑟缩了一下，撇撇嘴，干巴巴地开口：“喂。老头儿，这黑乎乎的一团，究竟是什么玩意？”

他只当自言自语，不料听那人回了一句∶“是……风。”

“啥？？？”

他搓了搓手，捂上耳朵。耳朵长满了冻疮，木头一样，一时没听真切。

还没等温笤货反应过来，一阵飘飘渺渺的乐声乍然从那黑石里浮起，悲壮、苍凉，像一兜冷水当头浇下，又似一阵凄风，在他空空如也的胸腔回旋。

飞雪擦过墙垣，发出扑簌簌的细响。温笤货打了个激灵，从头冰到脚，直觉自己被人按着脖子吞了一口雪。

他使劲儿跺了跺脚，想把这飕飕冷气抖出去，恶声恶气道：“我呸！这么冷的天，还吹这么冷的曲，真把人里里外外都冻成冰坨坨。叫你个魂呢！喂，别吹了别吹了！”

曲声忽然高昂，又蓦地停住，仿佛一只冲天的鹞子折了翅膀，一头栽落下来。

静默。

那快死的乞丐猛地咳嗽起来，掏心挖肺一般。星星点点的血沫洒在无瑕的雪地里。

温笤货冷眼瞧着，讥笑一声。

活该。

他咀嚼着别人的痛苦，仿佛觉得很有趣。温笤货靠着春长巷的高墙，绞尽脑汁，忽然想了句很应景的话儿：

“唉！有个诗咋念的来着？什么——白天儿敲贵人门，傍晚儿吃大马泥。啧啧，大宅门里馒头都发臭，我呢？又冷又饿——”

回应他的，只有朔风卷起飞雪的声音。

*

暖阁中，优昙婆罗的香雾袅袅升起，熏得众人心醉神驰。如今酒过三巡，点翠楼的一窝纨绔子弟渐渐形骸放浪。

干喝酒那多没意思，一个白面皮的少爷便支使小厮取了件有意思的东西来。

众人揭开上头蒙着的黑纱一看，竟是一只关在笼子里的金丝雀。那笼子黄金打成，宝光灿灿，里面一只小小的鸟儿，啁啾歌唱。

那白脸少爷大名钱金玉，是个盐商的儿子，人如其名，家里穷得只剩下钱。

钱金玉打了个酒嗝，嘿然一笑，将那金笼费劲地提起来。金笼重得很，他一步三晃，花了好大的力气，才走到谢君怜面前：

“小君怜，我可是听人说了！”他瞪着眼，指着谢君怜，又指了指金丝雀，“你唱曲，比这扁毛畜生还好听。”说着举起一个酒坛，砰地拍在地上，“现如今，各位有身份会玩的少爷都在场，也好做个见证。赢了，那赶明儿你就是江南路第一的花魁，排面！若是输了，嘿嘿——”

谢君怜抱着琵琶，脸色白了几分，却听有人追问道：

“哎哟，输了又怎样啊？”