林中潮湿，苗人皆离地而居，以防落叶中潜藏危机。三人同行来到地势较高一处，老者停下，引二人上台阶进屋。

“老夫有一疑问望公子解答。”

老者端坐在石凳上，眼神真挚望着影子。

“请讲。”

“若老夫有一事相求，公子会向老夫期许何物相馈？”

影子手指轻轻磨蹭瓷杯边缘，似在思索，却又坦然一笑，说到，“我知长老引我二人进来定有缘由，只是长老突然提起报酬，这赏金几多，需就任务难度衡量，现下无法回答。”

老者抛却之前担忧，将杯中茶水一饮而尽，开怀大笑。若只是赏金，那便容易了许多。

“公子也是直爽之人，实不相瞒，山匪与孩童皆是我苗族中人。”

“那同瘴林一样，皆是为了测试我们的能力咯？”

青青疑惑开口，老者缓缓颔首。

“若只是实力强劲，杀伐之心太过，亦不可。”老者捋了捋花白胡须，说到，“其实老夫做的许多，都只为了一事，这事事关我苗族生死存亡啊……”

老者缓缓抬头望向远方，昨日事犹在眼前，他予二人缓缓道来。

原是苗族分四宗，圣宗禾氏，圣女可通巫神，主苗族祭祀大事，宗主则管理苗族一切大小事务。

其余三宗为孟氏，常氏，原氏，行辅佐圣宗之责，老者便是常氏长老，常以祥。

前任圣宗主体弱，年过半百方才生下圣女。他自知大限将至，便将年幼圣女与代理宗主之职交予了常氏长老。不料孟氏一族妒忌心起，欲谋大权，于是暗中毒杀圣宗主与圣女。