蒋小六一叠声应好，又朝忆之作揖摆手，扶着文延博朝文海走去。

忆之又是气，又是笑，只得又坐下，耐心等散席，忽见杏儿，蕊儿二人匆匆赶了过来，纳罕道：“你们怎么来了？”

杏儿走到忆之跟前，说道：“夫人担心姑娘，让姜妈妈在廊下看顾你，姜妈妈去了半日，忽然回来，在夫人耳边说了一阵子话，夫人忙叫我俩快来服侍姑娘。”

忆之听了，忙细细回想了一番，倒不觉得有什么错处，虽是如此，却又难免不安，遂使杏儿借口讨些爱吃的果子来，去觑听一番，杏儿转身刚走几步，又被叫了回去，换作蕊儿去。蕊儿去后，杏儿不解，问道：“她这样呆笨，若是不堪用怎么办。”

忆之说道：“正是她呆笨，众人都不妨她，反而能比你打听到更多。”杏儿听了，倒还罢了。

蕊儿去了半日，捧着一碟果子回来，又轻声说道：“我去时，夫人正和官人轻声说话，夫人说姑娘没个历练，今日是想让姑娘长长见识的，反倒跳出来个文二哥，自己都被罚地顾不上了，还护着姑娘呢。说着，呵呵直笑，我从未见过夫人这样欢喜的模样。”

忆之稍微安心，又问道：“那爹怎么说？”

蕊儿道：“大官人只是笑了笑，后来提起文二哥送姑娘回家那一晚的事，官人说次日特意去贡院看了文二哥殿试时的卷子，说文二哥是到底在商贾家长大，通篇铜臭市侩，并不看好。”

忆之不觉呆了半日，蕊儿道：“不过夫人很喜欢文二哥呢，将他与弼大哥儿比了一回，将他夸地天上有地下无，又怪官人就是把弼大哥儿护地太周全了，没个见识，腥的臭的还拿来当宝。反倒庆幸不是自家哥儿，倘若自家哥儿养成这样，可是要气死了。”

忆之纳罕，又问：“那爹怎么回应的？”

蕊儿道：“官人断喝了一声，把周围人都唬了一跳，夫人不敢多说，见官人自斟自饮，也没劝。”

忆之反复回味了一番，忽然想起那句‘腥的臭的还拿来当宝’，狐疑道：“母亲何出此言呢，难不成……他们知道了？”

偏这会子文延博醉的不省人事，又不能离席找富良弼商议，忆之想了一阵，就悄悄往苏子美的书房去，取了一张信笺，想了一想，执笔写下‘子来何苦露沾衣’，而后叠好，交于杏儿，托付她聘一位妥帖帮闲送去给富良弼。

杏儿去后，忆之在房中又略坐了一阵，估摸将要散席，这才起身外去，沿着抄手游廊走了一阵，忽听房内有人说话，隐约听见什么立券籴米，不觉站了住。

正巧里面有人骂道：“这点事也做不好，你既有个胆子吞人家的定钱，这会子还怕他告？他告便告了，你只派了人去跟踪，看看他请的哪家讼师，使人绑了家里人，痛打威胁一顿就成了，他四处找不到讼师，又捱不得日子，你降降价，他也就允了，有何至于闹到这般田地！”

另一人道：“原说不还定钱，是为逼他就范，这还是你的主意，怎么这会子又怪我。”

又听一声肉儿撞在了硬物上的闷响，先时那人骂道：“混账忘八的糊涂种子，你娘生养你这样大，还不如养头猪来的实际，少受些气不说，末了还能落顿肥肉吃！我叫你说近日税务涨，米价也要跟着上调，一斤涨个十文钱，你自作主张涨二十文，人家如何能就范！”

又听一人委委屈屈道：“可不是你说的，那人假称商户，实则是位经纪，同旁人签了立券，这一倒手每斤米可赚二十五文，我劳心劳力看着田庄，旱了涝了都不成，他不过倒倒手，赚的比咱们都要多，我自然不服气，再说了……我这不是还给他留了五文的余地。”

又听一声闷响，先时那人骂道：“蠢材，他买舟雇佣夫工不要钱，税务打点不要钱……你这是逼着他告你啊，蠢材！”

话音未落，又是砰砰几下，又接着骂道：“你既将他打死，也该把事情做圆满，如今叫他家老小加告一罪，案子偏偏又落在上任新官的手里，他正浑身的劲儿无处施展，你倒夹着脑袋往上挺尸，那三把火，不烧你，又烧谁！这会子你想起我来了，反倒问我该怎么办，你既这样大的主意，问我做什么！”

那人忙不迭苦求道：“黄大哥哥，黄大哥哥救救我吧，我实在没法了，若，若叫人知道了，参我爹一本，那就全完了，黄大哥哥，那定钱，你可拿了大头啊，我若出了事，你也摘不开……”

忆之听得心里咚咚直跳，赶忙要走，忽见黄子萝的小子秋梧一面系腰带一面往这处跑，忆之见躲不过，忙带着蕊儿退了几步，又装作赶来的模样，提高了音儿对秋梧笑骂道：“你这小崽子，不在黄大哥哥身边服侍，跑着来躲懒，被我逮着了吧！”

秋梧见了忆之，脸色一变，忙提着音量，一叠声道：“姑娘饶命，姑娘饶命，我哪里是躲懒，实在是人有三急，奈何苏府又太大，小子丫头又都在前厅伺候，我走迷了路，这才在这瞎转悠呢。”

忆之笑道：“可见你有造化，我是常来常往的，你若不是躲懒，而当真迷了路，我带你回就是了，不过我也不白白给你带路，你又怎么谢我呢？”

秋梧道：“姑娘什么没有，还要压榨小的，姑娘这样，小的可看不上。”

忆之笑了笑，说道：“不同你这油嘴扯皮了，我想着前头也该散了，快去才是正经。”秋梧一叠声应是，忙跟在忆之身后往前厅去了。

忆之归至前厅，果然将要散席，她往晏纾与苏氏那席走去，他二人正在帮着她舅父舅母二人送客，便去廊下等候，一时想到接连两回撞破黄子忠的丑事，无论方才她使的金蝉脱壳之计，他信或不信，恐怕这梁子都是要结下，日后见了此人还得小心谨慎才是，一时又猜测与他合谋之人到底是谁，想到这二人歹毒，视人命如草芥，不免替那冤死之鬼悲伤一场，不觉又惊又怕，又悲又恨。

喜宴闹哄哄直至亥时方罢，忆之随父母归至家中，卸妆洗沐，上床安寝，近日蕊儿渐入佳境，姜妈妈遂让她收拾床褥妆奁也搬入忆之屋中，与杏儿一北一西，睡在碧纱橱里。

忆之近日长了许多见闻，一时睡不着，拣着拦门时有趣的事儿说给杏儿与蕊儿听，杏儿同蕊儿也无睡意，伏在床板上，探出头与忆之搭腔。

三人嬉嬉闹闹，忽听门外守夜的婆子敲响了槅门，说道：“日夜入深，姑娘该歇了，姑娘随性些也就罢了，做丫头的也不知道劝姑娘保重身体，一味地憨玩，姑娘明日无事，睡晚些也无妨，你们又打量也无事？”

蕊儿听了，连忙往褥子里躺好，杏儿朝忆之吐了吐舌头，滚到了被褥里去。忆之被婆子这一打岔，顿觉无趣，也往绣衾里缩，倒是一夜香梦沉酣不在话下。