严穆不敢置信地看着她。她脸一顿，遂缓缓垂下头来，再不发一言。严穆指着她，气得不出话来，只狠狠地一甩帕子，便带着冬红走了。

看着她渐行渐远的身影，严弱只咬着牙。一旁的贴身丫鬟春红缩着头，一声也不敢吭。

“早知如此，当初我便不该帮她摆脱那县令的婚事。嫁那县令都好过嫁胡人。”

为什么呢？春红一脸疑问，却不敢作声。

严弱倒自自话起来：“得好听，自己嫁了后再跟常姐姐和鹤鸣哥哥商量我的事。哼，恐怕嫁了胡人后，都跑到大草原去了。哪还管我的死活？嫁那县令，好歹还近点。有些事也可照应得到。”

春红自然不敢有所言语，只一味垂着头。

严弱闭了闭眼，睁开时，咬着牙，幽深的眼神看着那已没了倩影的路，喃喃道：“如果我可以将她留下来就好了。”

这边姐妹俩因亲事发生了口角，另一边的三夫人却坐立不安。明便是院试的日子了。这可是严鹤雷第一次参加。虽然秀才不同于举人，纵使考了也还是无法去衙门的。但也算是踏进读书人这一列了。

三房不差钱，差的只是地位罢了。严鹤雷又是三房的希望，三夫人自然紧张得很。衣食住行，一一亲自检查了。这几，就连严灵都不再闹腾，乖了很多。

不过，严鹤雷倒是淡然得很。三夫人看他那副样子，便气不过，待要责骂几句，又怕影响他心情，只得咽了下去。此时听到外面传来通报声，常直来了，忙道：“快请进来吧。”

严灵早已奔奔跳跳地迎了出去。

严鹤雷的眼神闪烁了数下，赶紧拱手道：“那我先退下了。”三夫人待要挥挥手，让他下去，忽地想起了什么，似笑非笑道：“不急，待常直进来，你再退下吧。”

严鹤雷脸闪过一阵挣扎，待要抗拒。此时，却听到了常直与严灵的话声。

严灵拉着常直的手，两人笑着走了进来。

待常直向三夫人见了礼后，看向一旁一直缩着头的严鹤雷，抿嘴一笑，道：“没想到鹤雷哥哥也在这里呢。”

严鹤雷脸一红，喃喃地应着，便想开溜。三夫人却道：“之前可是有人跟你拍胸脯保证自己一定能考秀才的呢。只不知现在是否还记得。”

着，瞟了严鹤雷一眼。严鹤雷的脸涨得更是通红了，搓着手不知所措。常直脸的笑意更大了，待要话，却听严鹤雷一仰脖子，道：“我必定可以考，等着瞧。”

三夫人笑眯眯的道：“但愿你话算话，我们可都听到了。”

严灵更是拍着手道：“好啊，好啊，哥哥也是秀才了。”大家都笑了。

严鹤雷敲了敲她的脑袋，轻斥了句：“淘气。”

一屋其乐融融。

常直又想起了鹤跃，曾几何时，也如此在她面前拍着手，嚷着，叫着。可惜，斯人已逝。不觉悲从中来。