“收起你这套不情不愿，自以为是的牺牲精神。”玄昱强压下心头痛楚，脸上依旧看不出有任何情绪，“自出生，财富美人于我触手可及。我有正妃一人，侧妃三人，庶妃两人，妾我自己都不知道究竟有多少。你觉得，令我追求的会是一个红楼女子廉价的身体么？”

倔强一击而溃，仅存的些许尊严被彻底摧毁，棠儿仿若失去神魂，只剩不断流泪的双眼略显出活气。

她茫然地仰着脸，清澈的瞳仁中流露出汩汩不绝的忧伤，不论容貌，仅凭这副柔弱足以令任何人心软。玄昱俯身拢好她肩头的衣裳，将她合身拥入怀中，话音出奇温柔：“这世道本身就是个大泥潭，文官的朝服绣的是禽，武官的朝服是兽，我的朝服上是蟒，披上权利欲望的外壳，谁人不是魑魅魍魉。”

灯烛炽目，印在玄昱脸上分外明朗，他面容安稳，语气带着怜惜坚定：“人必须向前看，我能想象这三年你经历过什么，甚至在心里见过更不堪的画面。如果你心中难受想要倾诉，我会听，若你不想提及，我永远不会追问，从始至终都是我在请求你的感情。棠儿，你值得这天底下最骄傲的我，爱你。”

芜杂的意念蓦然翻转，龟裂的心仿若重获新生，棠儿承认自己是个谎话精，哀恸的目中竟有明显的感动荡漾起来，心绪复杂至极。

“棠儿，不是每个人都具有慧眼。失之东隅，收之桑榆，他走了，你以后有我。”玄昱冰冷的手指穿过她的鬓角，手掌覆上侧脸，闭目轻轻在她额头一吻，气息缓慢靠近。

棠儿一僵，瞬间被强大的压迫感笼罩，轻薄的睫毛垂下来，轻启齿关任他亲吻。

她这么甜，玄昱的胸膛内一阵颤栗，心与身的双重欲念操控，这个吻无限轻柔怜惜，一时忘情，感觉她弱得无法呼吸才离开。

额头相抵，这一刻如此美好。玄昱抱她入怀轻抚后背表示安慰，心中明白她并不愿意，如此顺从也许是将自己当成了另一个人。

脸侧，他强有力的心跳节奏逐渐平缓，棠儿知道自己极贪婪，渴望被爱，贪心到想要任何关心和怀抱。

棠儿一夜未眠，清瘦的脸颊黯然苍白，匆匆赶去邀月阁，得知林云娘早已出发为常敬霆送行。

街口人头攒动，车声如潮，络绎聒耳，小贩在两旁搭着简易的棚子，所卖物件琳琅满目。出城的人排起长队，蜿蜒足有半里，马车行得慢，棠儿的心越来越急，泪水在眼眶内打转。

骤然传出一阵马蹄声，玄昱拦下马车，掀开门帘将棠儿拦腰抱出来放到马背，飞身而上，一踢马肚疾驰而去。

白川策马上前，对守城门的兵勇亮出令牌，兵勇立刻打开另一边通道单独放行。

棠儿终于看见常敬霆，前面是三辆马车，他骑马行在最后，背影显得那么疏远孤清。

距离越来越近，玄昱勒紧缰绳，马儿局促喘气，四蹄不安分地来回踢蹋。他当然不愿看见她对别的男子痴情一片，或者重归于好的深情画面，冷脸将她抱下来，上马折返而去。

眼见常敬霆越来越远了，理智令棠儿不肯开口呼唤，只是踉跄着追出，眼睁睁看着他身后扬起尘灰，在视线中变小远去。

所谓咫尺天涯，咫尺是无法跨越的鸿沟，天涯便是此生不见。棠儿脸上满是泪痕，这是一张惨如弃妇的脸，写着幽怨枯萎，她努力向前走，只想离他近一点，再近一点。

山遥水远，鱼雁无凭，此生，不见……

君心似流水，日夜无歇时，他的感情来得热烈，去得斩钢截铁。棠儿仿若歧路迷羊，又或是被人遗弃的猫狗，不知道自己走了多远。

许久后，她冷静下来，极力劝说自己：这很好，他和他母亲一样脾气暴躁，他有一副好体魄，耗不尽的热情，风流多情，眠花卧柳，即使能嫁给他也不可能幸福！

可是，她不甘心，她还没爱过，付出过啊……

就在棠儿精疲力竭，歪在地上的时候。斜照的日光一闪，玄昱一声不响，俯身抱起邋遢的她，用一身昂贵干净的衣料，在人来人往的官道上将这个满身灰尘的人捡回马车。

风和日暖，新柳摇曳，园子里极幽静，锦鲤悠闲穿梭在清澈的内湖，一丛丛芭蕉抽出嫩叶，墙边的海棠结满了花骨朵。

阳光晒在身上暖意融融，玄昱用厚实的肩膀和双臂将她收拢在怀中，下颚贴近她的发顶，虔诚安静，希望能通过这个拥抱将力量和意念传入她心中。

宫女用托盘端来养胃的山药粥，玄昱扶棠儿坐好，盛起粥喂到她嘴边。棠儿双目盈盈，两行眼泪如脱线的珠子快速滚落，“我要吃肉。”

玄昱想安慰，想为她拭泪，情绪却异常紧张，“太医说你的身体太虚，等好些才能吃肉。”

棠儿的眼睛深陷在眼眶中，瞳仁越显清澈明亮，顿生委屈，将脸扭向一边。

不刻，宫女们端来十数样热菜，焖酱豆腐、蛤蜊蒸蛋、红烧茄鲞、酸笋鸭汤、清蒸芋头、白菜蒸火腿、清水菜心、炒三鲜、莼菜羹等，刚出锅香味扑鼻。

棠儿执银箸的手控制不住颤抖，夹起什么又掉，泪水再次涌出来。

玄昱命宫女去拿木箸，抬手挖一小勺蒸蛋喂她，棠儿吃着，泪眼汪汪看着目光温和的他。

终于，她有了力气，将嘴里塞满食物，低头“呜”地哭出来，玄昱低声安慰，如同这世间最温雅耐心的男子。

以倔强为名，往后的她不想再与痛苦同息同行，她哭着又捡爱吃的大口嚼，直到累了，搁下箸趴在桌上。

玄昱倾身托头，将柔若无骨的她抱回房间，细心拢好被子，“等你醒了，心情会好起来。”