正值日落时分，十里秦淮水光摇曳，调弦试音，琵琶琴瑟之声不绝于耳。

这里商贾云集，儒学鼎盛，又是天下闻名的销金窟，众多文人墨客留连忘返，思想逃遁之地。几乎每天都上演着不同的“爱情”故事，比如倾城之貌和富商大贾一不小心深情对视，与君初相见缘分前世定，或者某位国色天香的小姐与王贵公子以诗结缘互许终身。

听雨轩纷华靡丽，宾客满堂，丫鬟们端菜送酒，踏着轻快的脚步楼上楼下忙个不停。

此时，金凤姐目光灼灼地盯着桌上的六只大金元，心中早已乐不可支。

玄昱穿一袭月白箭袖长袍，手指有意无意轻击案面，淡然问道：“棠儿姑娘现在有多少客人？”

金凤姐鬓如刀裁，发间簪一朵大红绢花，整张脸衬出一种仓促的艳丽，极力敛起平日待别客的谄媚，“这哪里数得过来，丫头兰质蕙心乃花魁榜首，客人自然多。”

“素日都是这般忙？”

各行有生意门道，红楼里晾着客人的法子行话称“干煎甲鱼”，也就是叫客人干等。熬得客人腹热心煎又万般无奈，若他真有诚意，再使两冷一热的路数。姑娘们的态度必是若即若离，前两回爱搭不理，第三回又热情满满，弄得客人如获天恩，受宠若惊。

金凤姐见此人气度非同，不敢怠慢，迟疑片刻才说：“可不是嘛，忙得不行，爷来得不凑巧，她今日赴的是江宁府的宴。”

玄昱嘴角似带着几分淡淡笑意，“棠儿姑娘自小跟着你？”

“她是十六岁才进我这听雨轩。”

金凤姐混迹欢场数十年，一双眼睛透着老辣，跷足在春凳上坐下，开了话匣子：“这二月生的丫头哪有好命，瞧模样是个金枝玉叶身，终也逃不过蓬门荆布命。丫头敏而好学，诗词歌赋无所不通，过去再苦，如今终也好过了。”

“咕噜咕噜”铜壶中的水响了，烹茶的侍女神色恬静，肌肤白皙如瓷，仿若画中走出来的美人儿，单手拂袖，熟练沏茶奉上。

玄昱接过茶托，缓缓用碗盖撇开茶叶，嗅着茶香却一口不碰，颇有兴致地拖出一声：“哦？”

金凤姐从怀中抽出帕子一招，示意丫鬟们退下，勉强一笑道：“爷大人有大量，我也不藏着掖着。原说挑客是我们这行的大忌，偏这两年丫头手中有存蓄，为自己赎了身。如今打个茶围都是全然凭了心情，只等着再存些就离开江宁，寻个老实人家过安生日子。”

玄昱将茶碗搁在紫檀案上，似心不在焉，“明白了，言下之意是不做我的生意。”

“哪有进门银子不挣的？”

金凤姐的目光又落在了黄灿灿的金元上，那饱满的色泽在烛光下释放着诱人的异彩，“情势特殊，丫头虽爱银子但是随时能走的人，委实不由我做主。难听话说在前头，过会儿她回了，若是不留，还请莫怪。”

说者听者各自有数，这话不是没有抬高身价吊胃口之意，玄昱淡淡一笑，“交往贵在意趣相投，若棠儿姑娘说出半个‘不’字，我自不会勉强。”

遇到这么大手笔的客人金凤姐当然不肯放过，“丫头回来还有些时辰，小水仙国色天香乃当红倌人，要不爷移步去她屋里坐坐，吃茶听曲？”

两岸垂柳轻拂，一轮红彤彤的残阳逐渐西沉，水天相印别有一番妩媚景致。玄昱定定眺望，心中似有所触，“你不必招呼，我只等一刻时辰。”

听了这话金凤姐只当他是故作矜持，也就不客气，欠起身顺手将金元利落收入袖口，喜滋滋命丫鬟上最好的时鲜果品，匆匆赶去前厅。

酒局间奢靡掠行，姑娘们眉目含情，抱琵琶唱起小调儿。棠儿横手笑着躲酒，戒指，皓腕上的金镶宝石镯子，发髻中的珠花金钗在烛光映照下灿灿如瀑。

满屋子客人，吃茶听曲，嚼槟榔抽水烟，袅袅绕绕，雾罩烟腾，浑浊的空气呛得眼睛又干又涩。

吃酒、调笑、行酒令、雀儿牌，暖色晕黄的光，撒娇犯痴的姑娘，半素带荤的笑话。

姑娘们大刀阔斧，绞尽脑汁巧设名目，豪客引颈待斩，充斥着自大的嘴脸……

厅外的绸灯如醉酒的人一般昏昏沉沉，棠儿脚下仿若踩着一朵朵棉花，到了净房俯身按着胸口，食指在喉间一挖，尽力将酒吐出来。

姑娘们出局，娘姨带有衣包和一应物件，忙随过去送小牙刷和帕子伺候。棠儿头疼得紧，仔细用浓茶水刷干净牙，重新整理妆容补上唇脂，僵硬的脸再次舒展出笑意。

酒令一轮接着一轮，觥筹交错间，男客们不时将身旁的姑娘揽入怀中，灌酒，占一把便宜，放声大笑。

清宵细细，桨声灯影，不眠的秦淮河兰麝氤氲，游人通宵不息，只有在朝阳升起后才喧嚣沉寂，呈现另一重烟火人间。

听雨轩的后院已被清场，杂人不见，显得格外清净。

眼前这位气度内敛，胸藏山川的豪客令金凤姐生出压力，看一眼桌上那满满一盘金元又强堆笑脸，絮语欢言道：“爷真是爽气人，红楼自成一套规矩，转局是常有的事，任官大钱多也不能相阻。您今日得多坐一会儿，我派了人去催，丫头不刻便能回来。”

玄昱尽力保持着一份耐心，接了她捧来的茶碗，依旧只闻茶香一口不碰，“你去忙。”