万历二十六年，不过距离了春闱才两个月，房疏高中探花，才授予翰林院编修不久，就名震京城。

倒不是因为什么大事，只是因为一件糗事。

他在桂香修客居比才败于董其昌，输了一年俸禄。

而这映山居士与香光居士那半日为了一副字帖“斗法”之事也在民间润了色，起因就是一幅字帖，两人同时看中了那桂香修客居中一幅字帖，老板谁也开罪不起只得说谁才艺高谁就得这字帖，房疏是看不起董其昌的，觉得才艺虽高，但人品极差，便赌气压了一年俸禄。

“这芝兰探花虽是探花，可这比画……哪里画得过董其昌大人！初生牛犊不怕虎！”，房疏民间外号有了“芝兰探花”，人们都说他是“立如芝兰玉树，笑如朗月入怀，历尽千帆，不坠青云”

其实他知道他真配不上这句话。

“只能说各有所长吧，芝兰探花一篇文章也是看得董大人吹胡子瞪眼，眼里血丝都急了出来。”

“最后一关画画，那芝兰探花可真是惨败！也不知道他黑压压的一坨画得什么！倒笑哭了一堆看客。”

“哈哈哈哈”

是的，他画的画饼，回家对尔良说，尔良只能安慰他，“这饼画得好！画得像......你做的饼。”

而董其昌画得《婉娈草堂图》一部分，那可是他的惊世之作。

哪几日房疏连出门去翰林院巴不得包裹着头部，偏偏那个纨绔状元郎在同僚面前暗地嘲讽还不够，还天天派人上门给自己递请帖，邀他吃宴席，就寻个机会再在他那帮纨绔子弟面前再给一波嘲讽。

房疏每天只得让他唯一的侍从尔良对那信使赔着笑，“我们家大人忙……改日定上门赔礼！”

房疏是真忙，这点他没有说谎，自从输给了董其昌，他开始疯狂的画画，研究起了水墨之道，几天几夜都茶饭不思在他那三房一出的破院里，那颗占了大半个院子三人抱粗的榕树下作画。

这一点倒是和董其昌挺像，都是不服气的人，董其昌恃才傲物，几年前科举暗自觉得自己写了篇了不得的文章，能高中状元结果却只是个二甲进士，他不服气，被松江知府衷贞吉告知文笔虽好，文字太丑……从此发奋临池，学起了颜真卿的《多宝塔贴》，后有学起了李邕，王羲之，所以那天的书法比赛只稍逊于房疏，而房疏的画却大败于他，这让那老头开心得不行，心道这什劳子探花不也这般？

“少爷……你不吃饭吗？！”

房疏立于树下，身材拔高，挺挺如松，初夏的空气有些燥热，他执着一件青衣，细看能看到青衣垂摆出的补丁。

他抬头，用手取下似乎轻轻贴着薄唇上的毛笔，白净的脸上沾了几滴墨汁，细长的眉头紧蹙着，他侧头看着尔良，尔良知道他应该是没有听见自己的话，他思考问题时习惯会侧着头。

“少爷……？”，尔良声音比寻常男子要尖细一些。

“啊……我听到了……你不是说家里没有米了么？还吃什么？”

原来他还是知道的……那还花了几两银子积蓄买了水墨？

房疏拾起刚刚扔掉的状元送来的信，叹了口气，“我们去赴宴吧，蹭顿饭。”

“少爷……”

“我们房复炎大人！真胆量！！偏向董玄宰大人比画！”

状元郎是当今吏部尚书李戴的小儿子——李政，字荣来。

喜好寻欢作乐，偏好银姬美妾，身体有些羸弱，看他多半是精气亏损，身高也是中等，两道不对称的散乱眉毛让房疏都想给他刮成无眉道人，但他确实有才华但也不至于才压群芳，但……这状元之位让房疏越想越不平衡……这官场深不可测……

李政勾着房疏肩膀，醉眼迷蒙，房疏被他酒气熏得有些难受，侧头看着窗外，这个纨绔倒是十分会享受，包湖游船，船头有美姬弹奏《妆台秋思》，动听悦耳，倒没将李政的嘲讽放在心上。

李政见他不生气，悻悻收回手，又发现他衣角处补丁，像发现了个宝，拉起他的衣摆对那群富商纨绔说到:“你们看看我们房大人！节俭至此啊！复炎，若是生活上有什么困难给为兄知会一声！虽不能多大帮助，这三衣两匹布什么的，还是有的！”

随即爆发了阵哄笑，房疏身后的尔良脸色发白看着自家少爷。

“荣来兄见笑了，这不是才输了一年俸禄给董大人吗？拮据了一点是正常的，若是荣来兄好意相助，房某确实感激不尽，他日定当如数奉还。”

李政微愣，这小子真是不是失去了生气的能力了？

“哎呀，好说好说！”

之后果然让下人送了些布匹来。

尔良气不过，“这怕是他们李家用不着的布料吧！真把我们当乞丐！”

房疏看了一眼，“有就不错了！更苦的时候都过来了，这怎么就委屈了？”，尔良看着房疏笑吟吟的脸，这么多年这笑脸给了自己多少勇气。

幸亏翰林院有伙食，只是尔良的伙食问题……倒靠他去做做苦力维持一下了。

房疏是会生气的，当听闻董其昌又纳了个小妾的时候。这个老不正经的东西用着自己的俸禄强娶了个十六七岁的女孩，真是害人害己！

他隐忍了一天回到家对尔良说起此事，心中似有炮膛要爆炸。

尔良才去帮西街刘老板搬了半天米，身上被汗濡湿了透，他边擦汗边对还没有脱下官服的房疏说:

“少爷……这董其昌没有您的那笔钱，他也是要纳妾的……这纳也是好的，不行也是靠抢！怪不得您！”

房疏也是意识到不舒服了，解开了素银带，取下云头履，摘下二梁朝冠，青丝浦下，印得五官端正，芝兰探花真是好一朵花。

房疏折好官服，这是他唯一完好的行头了。像李政家肥的流油，但他这种刚入了官场的七品小官月俸也就七十石，还被董其昌拿了去！

“真不该争一时之气，但我偏看他不舒服！可怜那不认识的丫头。”，房疏又去了院里画起了画。

尔良凑近一看，“少爷……您在画画上，是真没有天赋……这画的鸭子不是鸭子，鸡不是鸡的！”

“我画的是鹤！”

不得清闲半个月，这朝堂上出了大事，刑部侍郎吕坤主持撰写的《闺范图说》出了事情，这本是写的古今后妃的传记，以此勉励妇女，里面却有神宗爱妃李贵妃的传记，吕坤被扣上了阿谀奉承的帽子，这本传记房疏也修订过。想来皇上应该是知道自己爱妃的秉性不理会弹劾吕坤等人的奏折。结果不知从哪里刊行出来的后记《忧危竑议》，在京城中流传开了，这个不得了了，吏部给事中上书吕坤一伙支持郑贵妃之子夺太子之位，这可让文官们炸开了锅，纷纷站定立场表示清白，这太子之争文官集团可是坚决拥护长子朱常洛的，若是成了这附庸郑贵妃朱常洵之人，百官的唾沫都能淹死你，那可真是永无翻身之日了。

偏偏这次皇上没有表态，房疏初来乍到，自己和那几个一起修订的进士可以说内心是在锅上煎炸着。

“房大人，听闻......这次事情皇上都出动了锦衣卫了，这写书的要是抓到......”,李政做了个抹脖子在动作，表情狰狞，“恐怕是杀九族的头！”

“那是自然，这等恶行，扰乱人心！罪可当诛！”，房疏表面镇定自若，倒也让那状元不好再说什么。

他刚刚出宫了，就看到两个身配绣春刀，腰系牙牌，一个身穿飞鱼服，一个身穿蟒服，皆是高大强壮之人。

那两人听见脚步回头看，瞧见了房疏，其中一人拢起刀眉，朝着另一人说一句什么，便转身离去了，房疏见他离去的宽厚高大背景几不可见的紧了紧眉头。

留下来的人快步踱到房疏跟前，房疏伏了个礼，“参加闻大人！”，自己七品小官司自然是要对三品锦衣卫指挥使行礼的。

闻玄青见他倒甚是亲热，“复炎！可听闻了你前几日的轶事了！”，刚想搂着他肩，就被房疏挡下。

听闻他谈论自己输给了董其昌的事，这脸上也些挂不住。

“这里人多.......”,他可不想背上私通锦衣卫的罪责，闻玄青心里倒有些委屈了，别人要和他勾肩搭背他都是嫌弃的，自己倒被这房疏嫌弃了。

“最近可有得忙了！那妖书案。”，闻玄青走在他身侧，房疏稍微矮了他小个头，但在文官中也算鹤立鸡群了。

两人出了皇城。

房疏现在避他如蛇蝎，“现在是紧急时期，你可别和我靠得太近了，你去忙你的吧。”

“无事，别人提起，我便说是调查，别人也不得说什么，文官更不能咬舌根到我的头上。”

房疏长舒了一口气，心里叹气，再说又怕会得罪了这闻玄青。

“刚刚那个是霍台令？”，房疏忍不住问了一嘴。

闻玄青俊脸上扬起笑意，“啊？复炎认得他？”

“不曾有过交集，只是这神机营兼锦衣卫统领，还是听说过的。”，房疏掩住心中尴尬，“他好像非常讨厌我”，擦身而过的两次，霍台令看自己的眼神都满是嫌恶。