胡容筝还在报恩寺当小尼姑的时候，便已结识元恪、元怿和元愉三位皇子。由于经常进宫随姑姑讲经，得以近距离见到皇子。当时还不是太子的二皇子元恪十四岁岁，身材中等，眉目轩昂，少年老成。三皇子元愉十二岁，肤色白皙，热爱诗词歌赋，俨然风流倜傥的南朝书生模样。四皇子元怿十岁，儒雅安静，面目秀美，涵养中带着彪悍。

由于孝文帝自小由冯太后亲身抚养，因此对中原礼仪文章浸润颇深，对于皇子们的教育也非常的重视。当时特别在西林苑的后门处建了一处皇子们读书的的书苑。这里环境清幽，河洛大儒云集。清河崔氏，范阳卢氏等都是太子元恂、皇子元怿、元愉、元怿、元怀的老师，孝文帝的爱子之心可见一斑。而这些皇子们也确实都是非常优秀的，即使太子元恂不爱读书，但是性格尚武，也是难得的人才。孝文帝在繁忙的的宫廷事务中，也时常到孩子们读书的地方来检查他们的学业，并亲自并督促当时的北魏名臣李冲来监督孩子们的学习。可惜这宫廷的明枪暗箭容不得太多的父子深情。孝文帝的天伦之乐也未能庇护这些孩子们。

拓跋家族的后代大都优秀且短命，拓跋族自称是黄帝后裔，黄帝发源地为战国时魏国所在地，“魏”又有美好之意，故以此名为国号，可惜拓跋族的子孙们并没有被这份美好笼罩，除去亲王们，实际执政的十五位位皇帝中，共有十一位皇帝被害，未得善终。

在孝文帝众多的嫔妃中，二皇子元怿和五子元怀的生母高照容贵人最为受宠。宣武帝元恪母高照客14岁时进宫伴驾。由于其家族卑微，因此为人低调，善于察言观色，自打她们高家从辽东回到平城就备受官宦人家的挑剔，因此高贵人始终为人低调，明哲保身，安安静静。在宫中为人随和。不抢不争不夺，守着元恪安安静静地过自己的日子。

她亲见太子元恂的生母林贵人即使皇帝苦苦哀求，还是被冯太后下令灌药而死。当时十七岁的孝文帝痛不欲生，不吃不喝。即使冯太后将林贵人追封为贞皇后，也难以平复孝文帝的悲伤。林贵人是孝文帝的第一个女人，虽然比自幼丧母的孝文帝大十岁，但是一直对孝文帝关怀体贴，在孝文帝心里，林贵人既是妻子也是家人。林贵人被赐死后，也是生性温柔的高贵人体谅孝文帝的心情，软语依依，温柔绵绵才使皇帝渐渐了去悲肠。尽管后来冯太后又将侄女冯润和冯清选入宫中，但是她的安静温柔依然是孝文帝最好的抚慰。十五岁那年她为皇上生了二皇子元怀。

宣武帝元恪犹记得他第一次随母妃回平城，看见舅舅高肇的情景，也记得舅舅高肇抱着才七岁的弟弟元怀的样子。当时高家的房子虽简陋，但干净整洁，并没有因为母妃的原因而飞黄腾达。后来母妃因为他被册封为太子而被杀，这一幕他永远也难以忘怀。母亲的音容笑貌让他刻骨铭心，他始终对母亲怀有深深的歉疚，觉得母亲是因她而死。也因此他最终废除了“子贵母死”这一残酷的制度。

因为深爱他的母亲，因此元恪当上皇帝之后，宠信舅父高肇，爱屋及乌也就宠信高肇女儿高英。随着高英毒杀皇后，自己当了皇后，高家越发飞扬跋扈。但即使是这样，因感念母亲，元恪依然对于高肇纵容。元恪自小在母妃身边长大，这份情能理解，但作为皇上，他对母亲对舅父的纵容使得高肇在朝廷中越发飞扬跋扈。引得年少气盛的皇子们的不满。

而高肇也诬陷元怿和元愉等人，最后逼得书生气息的元愉在冀州造反，进而杀害彭城王元勰。高肇仗着皇帝的宠幸，屠杀宗室王公。宣武帝元恪何尝不念及当初兄弟情义，但当局者迷，旁观者清。在这皇帝之位，他也身不由己。