入冬前，连日乌云，雨却下不大。

钩月初上，一位长身鹤立的男子在前庭一株顶如华盖的古槐前静立了许久，此时雨音暂歇，细柳微风，月也不动，人也不动，直到陆临飞奔过来。

“师兄，发什么愣呢？念易和念初已经到了，正在门前下马呢，走，找他们说话去。”陆临满面春风，瞧着不过十五六岁的年纪，尚未褪去孩童的稚嫩，但英姿不凡，观之可亲。

被陆临唤作师兄的男子不紧不慢地将一封短简拢入窄袖之中，这才半转过身。

只见他眉目舒朗、目若朗星，乌黑长发只用一顶银色素冠束起。他身着宝蓝色缎袍，只领口和袖腕处用丝线滚了双层流云金菊纹，腰间束一坠玉丝绦，一枚垂在衣衫翩褶间的金印若隐若现。虽是在皇家别院中作素净打扮，然而在其眉宇之间，帝王之气毫不稍减。

他是北辰国开国皇帝夏侯辰的嫡长子，当朝的太子，唤作夏侯无虞。

彼时天下三分，长江之北为北辰，幅员辽阔，文修武偃，物阜民安；而长江以南以至南海之滨，地气和暖，烟雨缥袅，是为南荣国；沿长江溯流而上，在其发源处，望西北之地，大小部落、戈壁草原，近年已一一被西琅族收服一统。

十年前，当夏侯无虞正值外傅之年时，在夏侯辰的授意下，拜入武林大派——乌蒙派凤凰剑宗陆警予座下，是以成为陆临、念易、念初等人的大师兄。

“大师兄，陆师兄！”念易、念初二人远远地奔过来。

在乌蒙派念字辈的弟子中，陆临精通医术药理，而念易、念初专心武学，颇得凤凰剑宗至高无上的剑阵——先天五太剑——的真传，在一众弟子中最为出挑。

陆临乃是陆警予长兄之子，本名单字一个临，故而虽排念字辈行二，往往将“念”字隐去，仍唤原名。而夏侯无虞为皇家子弟，身份特殊，并不在弟子赐名此列。

不待停步歇气，念初忙道：“我和念初奉师父之命，来之前已清理了扬州府外韦合设下的暗桩。韦合那狗贼这次可真是下了狠手，此番大师兄秘密南下，这位韦大丞相竟得了消息，派了上百名死士沿途埋伏！”

他停了一停，啐道：“臭不要脸！”

念易接口道：“是啊，我军大部屯守中游，扬州府是长江东岸皇家守卫最薄弱之处，若非修能小道长探知丞相府密信，飞书告知，恐怕这次真是凶多吉少。”

夏侯无虞笑道：“是我大意了，好在你们陆师兄机灵，韦合那些不中用的家奴刚出帝京就被我们甩掉了。”

当下师兄弟四人携手步入内院，陆临见到两个小师弟甚是兴奋，连比带划地说起沿路的趣事来。

“你们自西域而来，忙着赶路，真不知错过多少奇闻异事、武林风云！我跟师兄这一趟南下，路上见闻可多啦！比如宜城守城将力大无穷一掌可劈开十株巨柏啦，还有南荣的宣王世子要举办全国比武大赛啦......”

念初急道：“快说快说，我们奉师父之命自昆仑山护卫药材东来，一路上半个字也不敢与旁人多说，也不知少交了多少朋友，可真是憋坏我了！”

陆临故作正色道：“可惜我接下来要说的，你恐怕不感兴趣。”

念易道：“师兄别卖关子了，一会儿念初又得急着抱住大树啃树皮咯。”

陆临哈哈大笑，道：“好好好，这事儿说大不大，说小也真不小。出京前啊，许是宫里娘娘露了口风，不知怎么传出消息来，说太子殿下既已行过冠礼，选妃之事便可提上日程......”