“橙儿，你终于醒了，可把为娘给吓坏了！”

姜小橙在娘亲温暖的声音中，缓缓地睁开双眼，噙着泪水哽咽道：“娘！徐先生他……”话未说完，便一头扎进了娘亲的怀里。

昨日割颈抛头的一幕，对于十五岁的孩子来说，着实有些沉重，但姜小橙已在心中暗暗起誓，今后决不再意气用事。

“橙儿，昨日之事为父已经知晓。”姜父压低了声线，缓步走进房间，姜母埋怨地盯着丈夫，责怪他不会挑选时机，但姜父仍然自顾自地讲着：“那狼兵未取你性命，皆因你是我鬼匠姜湛的儿子，故而给了为父几分薄面。”

姜家工坊，不仅擅造机关木甲，更是精通冶金制铁。四海城的阿卑驻军，盘算着他日战火再烧之时，拉拢姜家为其效力。因此，阿卑族虽然在四海城暴内陵外，却从来没有为难过姜家。

姜湛的脾气，姜母最为清楚，她知道姜湛若是再说下去，那便有唠叨不完的道理，于是打断了姜湛的讲话，说道：“好啦，橙儿还没恢复呢！黎儿，今天休学，陪你哥哥出去散散心。”

闻言，姜九黎的脸蛋乐开了花，拉上哥哥就向门外蹦跶而去。

“徐先生枉死一事，万不得再去过问！”姜湛不肯罢休地朝门外呼喊着，旋即又埋怨姜母道：“这两个孩子，迟早得让你宠坏！”

“哥，你刚才没有应承爹爹，是不是打算暗中调查告密之人？”姜九黎眨巴着灿若繁星的眼眸，俏皮地望向哥哥，宛若婀娜多姿的小精灵。

“嗯，我势要将那告密之人公之于众。”姜小橙略有所思道：“线索应该要从书院内查起，但今天休学，我们先去市坊转转，准备一些东西。”

市坊入口，一位盲眼的老叟席地而坐，扯着老烟嗓绘声绘色道：“四海城周围群湖环绕，大小湖泊彼此相连，形成大片泽地，泽地中以五大湖为主要据点，分布着众多水寨，合称五湖水寨。”

闻言五湖水寨，路人纷纷驻足，随即向盲老叟围聚而去。

盲老叟点燃烟斗，接着说道：“当年宁王被‘吃、喝、嫖、赌、抽’五人刺杀，王府一众精英追杀五人至四海城，五人躲入五湖水寨，宁王府众人进入泽地搜捕，还未觅得水寨踪影，却已全军覆没，你们可知道缘由？”

姜小橙上前一步道：“因为五湖水寨座落赤泽，作为南北水运的枢纽，湖面商船遍布、舳舻千里，五湖水寨又以船为寨，加之泽内瘴气重生，寻人自然不易。并且，五湖水寨善于使毒，杀人于无形不过是雕虫小技。”

“小兄弟，说得不错！”盲老叟轻声笑道：“虽然这四海城如今易主阿卑，但那阿卑狗族向来恃强凌弱，根本不敢动五湖水寨分毫。”

“哪来的瞎老头在这愚弄百姓？”话音未落，一柄开山巨斧从远处飞来，众人躲闪不及，只得抱头蹲地。

砰！盲老叟身旁的行李被砸碎散落了一地。

人群中的姜小橙缓缓抬头，看见了两个熟悉的身影。一个是昨天送自己回家的尤弈棋，另一个则是杀害徐先生的狼兵长。

此刻，狼兵长的脸上毫无杀气，点头哈腰地站在那柄开山巨斧主人的身后，像极了一条狗。

狼兵一行数十人，为首的名唤哈禄腾。这厮长得满脸横肉、体格魁梧，身披虎皮、胸前挂着兽骨项链，看上去像极了那食人的妖怪。

哈禄腾昂首阔步，蔑视着周围抱头蹲地的百姓，目光最终停在盲老叟身旁，一位十余岁的紫衣少女，那发育良好的胸脯之上，兴奋地说道：“瞎老头，老子今日心情好，把你编故事骗的银子交出来，便饶了你们爷孙两条贱命。”

盲老叟摸了摸挂在嘴上的烟斗，挽住身旁的紫衣少女，低头细语：“官爷，老叟除了这根烟斗再无长物，这些被砸碎的行李值不了几个破钱，便不用官爷赔偿了，你们走吧。”

哈禄腾全然没有理会盲老叟的话语，大步走向那身材傲娇的紫衣少女，奸笑道：“你们既然不肯主动纳贡，老子可要亲自搜身了。”

哈禄腾阴谋得逞，可嘴角刚泛起奸笑，便眉头紧锁大声惨叫，钻心而刺骨的疼痛从指尖涌向胸口，逼得哈禄腾赶紧抽出双手。

遭遇暗算的哈禄腾火冒三丈，旋即抓向身旁的开山巨斧，想要劈了这爷孙二人，却发现双手使不出半点力气，定睛一看，才发现自己的双手紫青，皮肉已经溃烂开来。

哈禄腾见状不妙，旋即纵身向后一跃，躲在一众狼兵之中，愤怒地嘶吼道：“开火，把这两个人给老子打成筛子！”